三国志卷一·魏书一·武帝纪
初平元年春正月，后将军 袁术 、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时俱起兵，众各数万，推绍为盟主。太祖行奋武将军。
初平元年，即公元190年。为讨伐董卓群雄并起。袁术、袁绍、张邈后面都有传，先不表。说说其他的群雄。
论英雄之前先说说东汉的官制。东汉的行政单位和西汉一样，以县、郡、州为单位，国约等于郡。其中县为最小的行政单位，一般行政长官称为县令，有特殊的大县也有称长的，服从于郡的长官太守或者国的行政长官国相。太守或者国相掌管郡国，兼有行政、财政、治安大权，皆为秩两千石的 官职 。而州则设刺史，行监察之责，不过却是秩六百石，比太守国相低得多。但黄巾之乱之后，由于当时的政治态势以及社会动荡，急需加强对地方的统治，汉灵帝听从刘焉的建议，将刺史升格为州牧，赋予一州的军政大权。秩两千石。
冀州牧韩馥，字文节， 颍川郡 (治今河南禹州)人，本是袁氏门生，担任御史中丞，这是一个负责监察的官职，秩千石。董卓掌权之后，推举韩馥当了冀州牧。袁绍与董卓决裂后，逃往渤海郡，被董卓封为渤海太守，受韩馥节制。韩馥一开始害怕袁绍兴兵，同时由于袁绍声望太高，记恨袁绍，一直派兵防着袁绍。后东郡太守桥瑁假借三公的名义发送文书给各个州郡，韩馥得到了文书，犹豫要帮助董卓还是帮助袁绍，此时治中从事（刺史的高级佐官之一，主众曹文书，居中治事，故名治中。）刘子惠说：“今兴兵为国，何谓袁、董！”，说的韩馥羞愧不已。便书信袁绍，起兵讨董。
演义中有一个有名的片段，华雄叫阵，韩馥自信说到：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”然后为华雄和关二爷的强势崛起铺平了道路。
但是韩馥对袁绍的记恨和戒心还是没有消除的，冀州是当时天下最富庶的州郡之一，韩馥负责供给诸侯粮饷，但故意克扣军粮，，韩馥这样做是故意想是军心动摇，因为反董联盟的盟主正是他嫉妒的袁绍。
这个联盟从一开始就矛盾重重，注定是一盘散沙，得不到好结果。
后来酸枣散伙之后，韩馥回到冀州，由于自身能力太差，脑子也不够用，被袁绍用计白白赠送了冀州给袁绍，自己被袁绍封了个无兵无权的奋武将军。后投张邈，袁绍使者与张邈密谈时，韩馥在座，以为他们密谋算计自己，走进厕所用书刀自杀。
豫州刺史孔伷，字公绪。正史记载极少，《汉纪》之中记载郑泰评论孔伷：“孔公绪能清谈高论，嘘枯吹生，并无军旅之才，执锐之干。”想必也是当时名士，被符融所举荐，在 陈留 太守 冯岱 手下作上计吏。后董卓大量任用名士，孔伷被任命为豫州刺史。后一说病死，一说被董卓部将所杀。孔伷死后，二袁，袁绍、袁术争夺豫州，反董卓联盟不欢而散，成为笑话。
兖州刺史刘岱，字公山，东莱牟平(今山东福山西北)人，汉室宗亲， 刘舆 之子，刘繇之兄，汉室宗亲。刘岱与桥瑁不和，居然杀了桥瑁，另立东郡太守王肱。
刘岱也于初平三年战死。黄巾军进攻兖州，刘岱准备打算派兵迎击，鲍信劝阻说:"现在敌人众多，百姓恐惧不安，士兵毫无斗志，显然我军不能马上和敌人相抗，据我观察，敌人家属很多，军中粮草物资极为缺乏，靠抢掠维持给养。如今对策，与其贸然出击，不如让部队养精蓄锐，先采取坚守，敌人无法求战，强攻又徒增伤亡，等其气势低落，我们在派精锐出击，就能打败他们了。"刘岱不采纳鲍信的意见，坚持出战，结果兵败被杀。
河内太守王匡，《英雄记》评价其“轻财好施，以任侠闻“，年轻时的王匡与名士蔡邕交好，乐善好施，赚足了名声。入士后为大将军何进的幕僚，何进起兵时派王匡回家乡兖州泰山郡募兵，后事败何进身死，董卓进京，王匡只能回家赋闲。后董卓大量启用名士，王匡被任命为河内太守。但在军事方面的能力不足被董卓团灭，不得不重新招兵。后来董卓派遣大鸿胪韩融、执金吾胡母班、将作大匠吴循、越骑校尉王瑰等数名朝廷重臣，携带诏书到河内郡，游说驻守在当地的袁绍。然而，袁绍不接受他们的游说，于是派遣王匡收押他们进入牢狱，并为了在众军面前，做处刑的准备。受押解的官员中，胡母班为王匡的妹夫，故在狱中寄书给王匡，并在书信中批判王匡，同时请托王匡在自己死后，要多多照料被遗留下的二位儿子。王匡读完胡母班的书信后，抱起胡母班的二位儿子而开始哭泣。此后，胡母班与吴循、王瑰等人，同时被斩首。王匡虽是奉命行事，但还是让胡母班的亲属感到不满，于是找曹操达成联手合作的协议，最终使王匡因他们的攻击而去世。但是，具体情况仍无法得知。
桥瑁， 汉东郡 太守、 太尉 桥玄族子。 灵帝 末，为兖州刺史，迁东郡太守。 初平元年 春正月，瑁乃诈作三公移书，传驿州郡，说 董卓 罪恶，天子危逼，企望义兵，以释国难。以 袁绍 为盟主，绍屯河内，瑁、 张邈 、 刘岱 、 袁遗 屯酸枣。后刘岱与桥瑁相恶，岱杀瑁，以 王肱 领东郡太守。演义中说兖州刺史刘岱向桥瑁借粮，桥瑁推辞才与刘岱冲突而被杀且被收其部众，演义中的原因也十分合理。
山阳太守袁遗，字伯业，是袁绍的堂兄，大士族袁氏中风评最好的子弟之一。曹丕所著《典论》中记载曹操评价：“长大而能勤学者，惟吾（ 曹操 ）与袁伯业耳。”初平三年（公元192年），曹操与袁绍合理攻打袁术，袁术逃往九江，杀了扬州刺史陈温被并领扬州。袁绍知道陈温身死之后，也任命了袁遗为扬州刺史，但不敌袁术，逃往沛被兵卒所杀。
济北相鲍信，少年有大志，是我觉得三国中死的至可惜的人之一。何进谋诛杀宦官时，鲍信就已经是何进手下骑都尉，奉命回乡募兵，带兵回洛阳途中，何进已经身死，董卓入主洛阳。鲍信看出来董卓必然祸乱天下，劝袁绍先下手为强，但袁绍此人遇到大事反应一向很慢，加上跑害怕董卓的势力，就没有出手。鲍信于是带兵回乡，征召了士兵两万人，骑兵七百人，运载粮草物资的车辆五千多辆。
后反曹操起兵，鲍信与弟弟鲍韬就起兵响应，曹操向反董卓联盟盟主袁绍推举鲍信为破虏将军。董卓焚烧洛阳逃往长安时，诸侯退却不前只有曹操与鲍信及张邈部将卫兹进军荥阳 汴水 与徐荣交战，不敌。鲍韬、卫兹战死，鲍信负伤。鲍信也是第一个看出袁绍利用盟主之便谋私之心夺取冀州的。
前面说到过，初平三年，青州黄巾军攻打兖州，刺史刘岱打算迎击，鲍信劝说刘岱:“目前贼兵有百万之众，百姓惶恐震惊，士兵毫无斗志，不可抵挡，我看贼人兵眷混杂，前后相随，贼军中也没有辎重粮草，只是以掠夺维持生计。如今对策，不如让部队养精蓄锐，先采取坚守，贼众想战不得，想攻又不能，其势必然离散而去，然后选拔精锐士卒，就能打败他们了。”但刘岱过于自信，最终身死。
曹操的谋士陈宫抓住刘岱身死的时机，亲自前往兖州劝说兖州别驾和治中拥立曹操，协商成功后，鲍信与万潜等人就前往东郡迎接曹操担任兖州牧，曹操才终于有了自己的根据地。
曹操成为兖州牧后，开始剿灭青州黄巾贼。在寿张设奇兵迎击黄巾，但曹操与鲍信率领骑兵率先到达战场时步兵还未到，但已经与黄巾正面接战，鲍信为救曹操战死，时年四十一岁。打败黄巾之后曹操重金求鲍信尸体埋葬，但是却没有找到，只能刻木人厚葬，曹操大哭祭奠。后来直到二十年后的建安十七年，曹操还不忘鲍信，上表鲍信之子 鲍邵 为新都亭侯，征召鲍信之子鲍勋担任丞相掾。