低等动物如蛇、蛙等的体温随环境变化而变化，所以称之为变温动物或冷血动物。鸟、哺乳类等动物和人在环境变化时，可以通过体温调节来维持体温稳定，所以高等动物又称为恒温动物或温血动物。
由于血液循环、皮下脂肪厚度和暴露程度的不同，人体各部分的体温也不一样。腋窝温度一般为36度至40度，口腔温度一股为36.7度至37.7度，直肠温度一般为36.9度至37度。
如果让一个健康男子裸体处在25度无风的环境里，他的体温是36.5度，前额为36.4度，背部为33.2度，臀部为30.3度，膝部为27.7度，手背为31.l度，足背为27.2度。可见前额温度与体温最接近，这就难怪人们常用摸额头的方法判断是否发烧。
正常体温是人体生命活动的最佳温度，一般来说，体温的上限为44度至45度，这时体内的蛋白质成分将发生变性，肝、肾、脑的功能发生异常。体温如再升高，人便会死亡。下限为33度，此时就会不省人事，意识丧失；下降至33度以下时，体温调节机能丧失；下降至28度时，心肌收缩就会不同步，泵出的血明显下降，因此造成死亡。
由此可见，人体要进行正常的生命活动，体温就要保持在上限和下限之间。
量体温