美人鱼！
在许多人的脑海里，一定深深地镌刻着这样一个印象：蔚蓝的大海之中，美人鱼在水中漫游，她优雅的身姿，缥缈的歌声，吸引着过往的渔船……美人鱼，这个颇具传奇色彩的名字和形象经常出现在戏剧、小说、电影等文学作品中。
其实，在广西的合浦县沙田镇，美人鱼不仅是梦想，是传说，她还是许多上了年龄的渔民看到过的真实形象。
美人鱼学名叫儒艮，俗称海牛，它是国家一级保护动物，是我国43种濒临灭绝的脊椎动物之一，在我国主要分布在北部湾海域。北京大学的潘石文教授把儒艮称为“湿地生物多样保护中的旗舰动物”。他说，对儒艮的保护必将影响到整个生态系统中其它生物的生存及保护，儒艮的存在就代表北部湾生态群落的存在，代表包括人与儒艮在内的生物群落的存在，代表那里的海水是清澈的。
同时，儒艮还承载人们的幻想和寄托，是整个世界梦想的美丽动物，蕴含着丰富的文化内涵。