PK一词缘于网络游戏中的“Player Kill”，本为名词，后也可做动词，大约有挑战、搞掂、杀死、末位淘汰等多意，具体的意思要根据上下文来确定。
PK的特点有以下三点：
1、PK把个体的优劣淋漓展现，高下立判;
2、PK反对了传统的大牌沙龙，能够"人尽其才"，优秀便突出;
3、PK真实、直观、明朗，是外界认识个体的优秀途径，从经济观出发，PK符合新消费观，突出了卖点。
PK有两个“渊源”：一个是指网络游戏中的玩家之间彼此对打，源于英文Player Killing的缩写；另一个“渊源”是指足球里的罚点球，也就是penalty kick的缩写，引意为一对一单挑，只有一个人能赢。
还有一个说法是，PK其实是punch and kick的缩写，源于TV game的格斗游戏，直译为拳打脚踢，引申为格斗和对战。