乾隆在信中不但拒绝了英国提出的通商的要求，还大言不惭的说可以赏赐英国一些绸缎和瓷器，而至于英国的火药大炮等东西则不屑要，可见乾隆帝的狂妄自大。清朝在康熙年间的时候繁荣昌盛，传位于雍正后，雍正帝虽然勤政爱民但能力有限，清朝并没有太大发展，而在到了乾隆年间的时候，乾隆帝彻底断绝了海上贸易，实行闭关锁国的政策。
在乾隆和大臣们的眼中，西方都是蛮夷国家，他们如同野兽一样不讲究吃穿，不注意个人卫生，因此对他们十分看不起，只觉得清朝是实力最强的，最厉害的。但其实在清朝固步自封的这段时间里，西方国家已经在飞速的进步，有了很多先进的发明，当时英国国王派出使者携带大量的枪支弹药朝见乾隆，希望能增加两国的友好关系，但乾隆对此却不屑一顾。
他草草的应付了几句英国使者，随后将这些枪支弹药都扔进了仓库，继续做着沾沾自喜的白日梦，几年之后英国使者再次来朝拜，乾隆才想起当时的那些枪支，打开仓库发现已经都上锈不能用，这让乾隆更加认为这些东西是残次品，觉得还是中国的刀剑好，但为了表示一国天子的气度，乾隆依旧给英国国王写了一封信。
信中的大概意思便是我们清朝地域辽阔什么都不缺，也看不上你们那些投机取巧的东西，如果你们喜欢中国的瓷器和珠宝，那可以每年赏赐给你们一点，言辞之中可以看出乾隆帝对英国有多瞧不起。而在十几年后，国外的侵略者凭借先进武器打进了大清朝，活生生的打了乾隆的脸，如果当时他能谦虚一点，多做一些交流，清朝也不会那么快衰败。