从前，有个穷书生，他考试考了三次都没中举，心灰意冷，便回家种地去了。父亲见他垂头丧气地回来，大骂道:“你这个不长进的东西，花了我那么多银两，好吃好喝供你读书，到头来你连个举人都中不得，你的书都读到狗肚子里去了吧？”
书生不愿听父亲唠叨，次日便搬到田地里旁边的一间茅草屋居住，名为看粮食，实则为了躲避那些碎语闲言。
至深夜，蚊虫甚多，书生翻来覆去睡不着，干脆翻身起来，搬了把木凳子坐在外面纳凉。书生一边摇着蒲扇，一边嘟囔道:“外面倒比里面要凉快。”
他正坐着打盹，忽然听见一个柔柔的女声，“相公，可借我一口水好吗？”
书生猛然惊醒，环顾四周，但见空无一人，只笑话自己真是昏了头，忽一抬眼，眼前却不知何时站了一妙龄女子。
那女子婀娜多姿，面如桃花，别有一番风韵，书生不禁看呆了。
女子却突然走了过来，问他道:“这位相公，可有水吗？”书生赶忙把水壶拿了过来，恭恭敬敬地递给她。
女子接过水壶，一饮而尽，喝完了水，却干脆坐下来，与那书生聊天。女子说，“我看相公眉头紧锁，似乎是有什么心事吗？”
书生叹息一回，摇头道:“快别提了。”
女子却聪明过人，她说，“我瞧相公的打扮，倒像是个书生，莫不是科考不顺？”
书生正为此事烦恼，怎么禁得住女子这一问，便如洪水般将自己的烦恼倾泻而出，他是如何上京赶考的，如何落榜的，回来后父亲又是如何骂他的，都一一告诉这女子。
女子听完，也跟着叹息了一回，“相公真是时运不济，不过我倒觉得，相公眉羽间暗藏一股贵气，日后必非凡人，不如再考一次试试？”
书生连连摇头，“罢了罢了，十年寒窗苦读，我也倦了，倒不如种几亩薄田，安心度日也就是了。”
女子的眼神中掠过一丝失落，她又想到了什么，便对书生说，“想必相公是没有盘缠，故而心灰意冷，不如这样，我家离这里不远，那是个曲径通幽，极其清净的所在，你不如去那里读书，我也可以陪着你。”
说到后半句的时候，女子的脸颊上露出淡淡红晕，书生不禁有些呆了。不多时，一声鸡鸣将他唤醒。
女子忽然大惊，旋即起身，对书生说道:“相公可别忘记了，明日夜晚，往东南方向，看到一棵千年古树，在那里等我就好。”
女子说完这话，就慌慌张张地走了，眨眼间便没了影子，书生只觉得像做了一个梦一般。
第二天，他一整天都精神恍惚，放那女子不下。书生早已决定去找那女子，与她做伴，红袖添香，岂不美哉？
预知后事如何，且听明日分解。