元太祖成吉思汗，奉行「敌不犯我我不犯人」的原则，对外族也不会宽容。他刚崛起时，商队竟被西亚强国花剌子模抢了，这让他决定西征，以15万蒙古正规军灭了拥有40万雄兵的花剌子模，至于成吉思汗如何取胜，除了对方太小看蒙古军外，更重要的一点是，成吉思汗解决军队补给问题。
西元1218年，成吉思汗灭了西辽后，派了450人的大商队到花剌子模东部最大城市讹答剌做生意，没想到领主也拿勒索看到商队拥有巨大财富，竟然见钱眼开，派人暗杀商队，私吞财产；不过也拿勒索手下做事拙劣，竟然放跑一名重伤的脚夫，这件事才传入成吉思汗耳中。
据《成吉思汗全传》记载，当时成吉思汗写了一封信给拿勒索的侄子，也就是花剌子模的国王摩诃末，成吉思汗表示「你是西方最大的王，有义务保证不虐待我国任何商人，可你枉为一国之主，竟然让手下杀害了他们。如果你不尽快把主谋者交给我，听凭我惩罚，那就做好战争的准备吧！」
摩诃末看到这封极尽侮辱的信后，就把拿勒索找来问话，但他却没有怪罪舅舅，反而剃光蒙古国使者的胡子，邀请成吉思汗一决高下。由于摩诃末曾率军打遍周边国家，因此中东地区和相邻的欧洲诸国十分怕他，便称他为「世界征服者」。
虽然蒙古国土地很大，但前几年才刚灭了西辽，手下能用的兵才15万人，面对拥有40万精兵的花剌子模，犹如以卵击石，再加上成吉思汗还没立继承人、此役需要先长途跋涉再作战，以致于他的夫人和儿子是反对的；不过成吉思汗却花短短几天立了继承人后，就带着4个儿子进攻花剌子模，这过程中仅一个月。
面对来势汹汹的蒙古铁骑，摩诃末认为自己兵力是对方的2至3倍，蒙古军也不会攻城，根本不足为惧，于是把40万大军一分为三，把守国内三大重镇，还坚壁清野，心想「等蒙古人疲惫了，再跟他们打城镇战！」
但摩诃末没想到，成吉思汗带的军力不是只有15万大军，他还带了45万仆从军和百万只牛羊马匹，虽然仆从军是蒙古从各国俘虏来的敌国士兵、壮丁，主要工作是放牧、打扫战争和充当炮灰，如果武装起来，则相当于10万大军。除此之外，牛羊马匹随军移动，恰好解决后勤供应的问题，再加上摩诃末把城外最优良的草场让出，这让他的坚壁清野计划如同笑话。
最后摩诃末以为蒙古人不会攻城，但成吉思汗是军事天才，除了打金国时就学会用投石机，之后又学会了火药攻城技术，除了这些武器外，据中亚的历史记载：「蒙古军不仅拥有远程进攻的大炮，甚至还有火龙枪、瓦罐炸弹和投石机，这些先进的军事技术，是中亚地区千里荼靡的罪魁祸首。」
如此轻敌，以至于成吉思汗仅用3年，就攻破花剌子模首都撒马尔罕，处死也拿勒索，至于摩诃末则流亡到里海的一个荒岛后饿死，成吉思汗得知消息后这才心满意足的回蒙古，返乡时还顺道灭了几个当地小国。