这帧既写实又抽象，略带些古怪的画像，就是明太祖朱元璋的肖像。历来都传说朱元璋长得奇丑，六百年后，人们能亲眼目睹其尊容，本身就是一大幸事。
这幅画像早年供奉于庐山大天池寺内。
作为开国皇帝的朱元璋年岁已高。很想学着前朝帝王一样，把自己的容貌留下，供子孙和后人瞻仰供奉。一天，朱元璋找来全国是了著名的画师，第一丹青高手为自己画像。这位画师也的确拿出了一看家本领，把朱无璋画得容貌逼真与真人一模一样，如同一张照片。朱元看后，心里嘀咕，难道我真有那么丑吗？若把这副尊容留给子孙，岂不让子孙们笑话。于是作怒把画像撕个粉碎，找个借口把画师给杀了。又找到第二个画师为其作画，第二个画师听说前面之事，把把朱元璋画得很美，面目英俊，身材威武高大。朱元璋看罢十分喜欢。就把这张画像拿给宫里人看，传阅中，大家鸡一嘴、鸭一嘴议论上了，说如果这要是朱元璋，那太子就是别人的儿子，马娘娘就有问题，各种议论说得好难听。朱元璋一气之下又把画像撕了个粉碎，再找借口杀了那个子画师。
之后，朱元璋又请来第三个画师为他作画，第三位画师想，画得象也不行，画得不象也不行，那该怎么画？还不如敷衍了事，万一皇帝说句手艺太差，就交差完事了。画很快就完成了，朱元璋接过第三位画师完成的作品，吓了一跳，如此粗制滥造，这不是把联不入在眼里吗？来人拉出去斩了。朱元璋嘴里还说，我就不信天下就找不到好画师了。再请，不是这里不好，就是那儿有毛病，皆无法让朱元璋满意，这样一连杀了六位画师，朝野内外谁也不敢再去为朱元璋画像。但圣旨一下，不去也得去。
第七位画师很聪明，借鉴吸取了前面六位画师的经验，把朱元璋画得似像非象，似美似非美，似丑非丑之间，神密异常。且工夫上乘。朱元璋看后，如坠雾中，说像吧，它又不象，说不象吧，又有点象。可说集抽象派和印象派之大成。就在朱元璋不好下结论时，画师上前指点说，“此乃非常人之像也，实乃无休止龙天子之像是也”，“亦非常人能画之”，“看这儿龙目凤眉、吉相，面似龙头，下鄂凶猛有力，可咬定青山，看上半部含七分仙气，看下半部分三分人杰，整个一看龙颜虎态”画师随手把画像往墙上一挂，正好树枝阴影落在朱元璋画像头顶上，象安上了两只龙角，朱元璋惊呆了，顿觉苍龙昂首，威严无比。画师接着说“此像有凡人不认之妙，有仙家幻化行雨之功”朱元璋不解，画师说“只有龙才能行雨，若放入高堂、寺院中供奉，定会造福一方，为百姓爱戴。
一席话，说得朱元璋龙颜大悦，赏给画师金银无数，美女十人。
有人看此像后题诗曰：
龙目凤眉朱拱嘴，一代天骄粪一堆。哼哼鼻息天子气，明朝永固大元毁。