因为李鸿章的九千淮军都是来自乡下的穷苦人，他们穿着寒酸简陋，手里的武器也非常落后，所以被上海的洋人和有钱人嘲笑。
当年太平天国起义的时候，李秀成带着太平军势如破竹一路杀到了江浙地区，许多土豪老财都逃到了上海避难，可是上海也不安全，太平军很快就会对上海也发起进攻。当时的上海除了英法联兵有一些人手之外，就只剩下负责治安工作的绿营和团练，但这些人战斗力不强，人数也少，所以上海的形势就变得岌岌可危了。在这种形势下，李鸿章因为人手不够就回到安徽老家招募了一批乡下农民，把他们训练成了六营淮军，加上他原来的一些湘军，组成了一共九千人的队伍急急忙忙奔赴上海准备抵抗太平军。
可李鸿章带来的这批淮军在上海露面之后，却遭到了上海的洋人和有钱人的嘲笑，说他这支军队像一群叫花子，怎么能打赢太平军呢？原来李鸿章带来的这批人都是从农村招募来的穷苦人家，他们用帕子包头，讲的是老家的土话，穿着老旧的鞋子和衣裤，而且因为赶路这段时间都没有洗澡，身上的气味特别大，手里抵抗太平军的武器也是一些不知哪里找来的大刀和长矛，根本不能和英法联军的洋枪刺刀相比，也难怪见过世面的洋人和有钱人们会看不起他们。
这批淮军来到大上海以后也被上海的繁华所震撼，好奇的看着眼前的洋妞和花花世界，这就让人们觉得他们更土了，所以对他们守护上海也并没有抱很大的希望。可李鸿章对此却不以为然，他大声鼓励这些淮军拿出自己的真本事给别人看看，并且在上海筹集资金给他们换了洋枪洋炮，这支淮军在上海保卫战中也舍身忘死相当勇敢，有力地阻击了太平军。