恶劣环境打造民族性格
“德国人这种严谨的民族性格与自然条件有关。”柏林洪堡大学社会学家马塞尔·哈森对《生命时报》记者表示，日耳曼人发源于德国中部地区。这里纬度较高，光热不足，多的是森林平原。他们经常要抵抗寒冷和饥饿，于是形成了严肃、保守、自省、谨慎的性格特点。
虽然德国有歌德、贝多芬、黑格尔等众多享誉世界的名人，但与有着5000年文明史的中国不同，真正具有历史意义的德国立足世界不足200年。德意志民族心灵深处一直打着深刻的悲观烙印。当普鲁士国王统一德意志帝国时，要求民众抛弃“农民”形象，像英国人、法国人那样“有尊严地生活”。所谓的“普鲁士精神”在这时形成。近100年来，德国一直处于动荡不安之中。从一战和二战的失败，到长达40年的冷战，造就了德国人内心深处潜移默化的不安和恐惧感，这使得他们坚定地认为，一切事物和人都必须是可以量化的、可以用形式体现的，必须做得最好。
“严谨的民族性格也是法律规范出来的。”马塞尔·哈森指出，从19世纪开始，德国遗留下来几千部法律。德国有一个笑话：德国人是靠法律活着的，没有法律就不知道如何活下去。德国人对已颁布的法律法规、已签订的合同契约、已答允的约会和诺言，及已建立起来的友谊和关系，都会无条件和自觉地遵守执行。
“德意志不是一个轻举妄动的民族，一旦走上任何一条道路，就会坚忍不拔地把这条路走到底。”德国大诗人海因里希·海涅所言准确地表达了德意志民族的这一特点。