有一个笑话讲的是一个人得到了《葵花宝典》练功的事，他急于成功！翻开第一页：欲练此功，必先自宫。于是他立即割掉了自己的；第二页：不用自宫，亦可成功。他气愤！到第三页：其实自宫，未必成功！！
实际上并非如此，“欲练此功，必先自宫”，这句话出自《笑傲江湖》，说的就是书中第一神功葵花宝典。葵花宝典是一门神奇的武功，它很强，强到三百多年无人练成，被东方不败练成后，它的威力惊艳武林，黑木崖一战时，东方不败轻松一打四，让任我行令狐冲等人被虐得怀疑人生。然而要练成这样的神功，代价也是非常大的，“欲练此功，必先自宫”就是修炼葵花宝典的第一条要求。有的人看到这条要求被吓住了，但更多的人痴迷于葵花宝典中的武功，于是放下男人的尊严对自己下狠手。
很多人以为自宫就能练成绝世武功，却忽略了“欲练此功，必先自宫”的下半句话，这下半句话才是葵花宝典的精要所在，东方不败正是因此成为的天下第一。原来葵花宝典开篇就写了一句话，这句话是“欲练神功，挥刀自宫，炼丹服药，内外齐通。”挥刀自宫是引子，炼丹服药才是练功的根本。东方不败躲在黑木崖的秘密花园里，他在那里除了刺绣赏花，最主要的事情就是炼丹服药，按照秘籍当中的方法进行，日积月累，打通全身脉络，使身体每一处都充满了内力，这才有了那般惊艳的实力。
《笑傲江湖》中同样自宫的岳不群与林平之为什么没有东方不败神一样的表现，只因他们虽自宫，却没有完成更重要的炼丹服药环节，所以实力是提高了，却提高得有限，林平之除了身法剑法的速度加快，内力还是稀松平常，岳不群仗着紫霞神功的底子使计才能打赢左冷禅，后来还打不过令狐冲。东方不败呢，一根绣花针就能震开令狐冲的剑，内力之强匪夷所思，这一切都因他日积月累的躲在黑木崖炼丹服药，完成了葵花宝典的修炼目标，达到了内外齐通的至高境界。