一、整体把握
文章抓住中国石拱桥的主要特点，以赵州桥和卢沟桥为例，说明我国石拱桥在设计和施工上的独特创造以及不朽的艺术价值，赞扬了我国劳动人民的聪明才智。
文章先概括介绍一般石拱桥的特点：桥洞成弧形；在世界桥梁史上出现得比较早；不但形式优美，而且结构坚固。然后以赵州桥和卢沟桥这两座不同形式的石拱桥作为典型例子，来说明中国石拱桥取得的光辉成就。
介绍赵州桥时，先简单交代赵州桥的位置、建造时间及解放后对它进行的修整。“造成后一直使用到现在的最古的石桥”“到现在已经一千三百多年了，还保持着原来的雄姿”等语句突出说明了赵州桥历史悠久，坚固优美。
接着文章用具体数字说明赵州桥的长度、宽度，引用唐朝张嘉贞的话赞美赵州桥设计施工的精巧，然后分四点对赵州桥在设计和施工上的独创性及艺术价值进行具体说明。第一点是说大拱弧度小，便于车马上下。第二、三两点是从桥拱设计的独创性方面进行说明，即“大拱的两肩上，各有两个小拱”和“大拱由28道拱圈拼成”，这样的设计使桥梁坚固耐用。第四点说桥梁与周围景色配合得十分和谐。
文章介绍卢沟桥时采用的顺序与此基本相同。
在介绍完中国石拱桥的特点之后，作者又分三点解释了我国石拱桥取得如此辉煌成就的原因。文中充满了对古代劳动人民的勤劳与智慧的深深敬佩之情。
说明文语言讲究准确、周密，这在本文中有所体现。如介绍赵州桥和卢沟桥的长、宽、拱长时，运用了列数字的说明方法：“赵州桥非常雄伟，全长50．82米，两端宽9．6米，中部略窄，宽9米。”“（卢沟桥）桥长265米，由11个半圆形的石拱组成，每个石拱长度不一，自16米到21．6米。”这些数字，都是经过科学的测量得来的，准确地说明了两座桥的规模。同时文中也用了一些表示不完全肯定，或有所限制的词语，如“《水经注》里提到的‘旅人桥’，大约建成于公元282年，可能是有记载的最早的石拱桥了。”“大约”“可能”是约数，“有记载的”加以限定，表现了作者严谨的治学精神。
二、问题研究
1．对于桥，我们首先应该注重它的实际功能。课文中说石拱桥“不但形式优美，而且结构坚固”，这样先说外观，再说功能，是不是主次颠倒？另外，“不但……而且……”是不是应该删去？
对此，作者茅以升的解释是：先写形式，是桥所给人的直观印象，是感性认识。结构坚固，是对桥的进一步理解，亦即理性认识。因此它们之间的关系是递进的而不是并列的，因而“不但”“而且”这两个关联词，不但不可省略，而正要使用它们来确定它们的递进关系。
2．文中介绍的赵州桥的第一、三个特点都是关于大拱的，第二个特点是大拱两肩上各有两个小拱，作者为什么不在介绍完赵州桥的第一个特点后，紧接着介绍它的第三个特点，即大拱由28道拱圈拼成，而在中间插入对小拱的介绍？
对此，作者的解释是：大拱两肩上各有两个小拱，这是赵州桥首创敞肩拱的主要特点。而大拱由28道拱圈拼成，则其他拱桥，也有并列砌筑的，所以按其特点的大小，作为列举的顺序。
练习说明
一、阅读课文，完成下列练习。
1．中国石拱桥的总体特点是什么？试以赵州桥为例，用自己的话说说它是如何体现了中国石拱桥的特点的。
2．作者分别介绍赵州桥、卢沟桥，说明的顺序基本相同，请具体说一说。
3．根据课文内容和插图，画出赵州桥的示意图，标上相应的数据。
1．中国石拱桥具有一般石拱桥的特点，即“不仅形式优美，而且结构坚固”，此外，中国石拱桥历史悠久，分布广泛，形式多样，有不少惊人的杰作。赵州桥修建于公元605年，到作者写作此文的时候已有一千三百多年的历史了，这表明了它历史悠久；赵州桥的大拱长达37．4米，敞肩拱的形式，大拱由28道拱圈拼成，以及和四周景色配合得和谐，桥上的雕饰也十分精美等，有力地说明了赵州桥确实是惊人的杰作。
2．课文基本上是按照地理位置、修建时间、结构特征的顺序来分别介绍两座桥的。
3．示意图略。
二、为了准确地说明事物，说明文用语很讲究分寸。想一想，如果把下边句子中加点的词语去掉，表达的意思有什么变化？
1．石拱桥在世界桥梁史上出现得比较早。
2．《水经注》里提到的“旅人桥”，大约建成于公元282年，可能是有记载的最早的石拱桥了。
3．我国的石拱桥几乎到处都有。
4．（赵州桥）全桥只有一个大拱，长达37．4米，在当时可算是世界上最长的石桥。
1．“比较早”程度较轻，这样表达比较稳妥。
2．“大约”“可能”都表示不确定，只是推测的情况。“有记载的”使发言的根据增加可靠性。
3．“几乎”强调了石拱桥分布范围很广，但并不排除有的地方没有石拱桥的可能。
4．“当时”是从时间上限定，“可算”是从程度上限定。这样才更符合实际情况。
谈谈说明文
说明文是客观地说明事物的一种文体，目的在于给人以知识：或说明事物的状态、性质、功能，或阐明事理。《中国石拱桥》属于前者，它以赵州桥和卢沟桥为例说明中国石拱桥“不但形式优美，而且结构坚固”的特征。《大自然的语言》属于后者，文章科学地说明了物候学知识。说明事物特点和阐明事理是说明文的两种类型。
为了把事物特征说清楚，或者把事理阐述明白，必须有相适应的说明方法。常见的说明方法有举例子、分类别、列数据、作比较、画图表、下定义、作诠释、打比方、摹状貌等。写说明文要根据说明对象和写作目的，选用最佳方法。采用什么说明方法，一方面服从内容的需要，另一方面作者有选择的自由。是采用某一种说明方法，还是采用多种说明方法，是采用这种说明方法，还是那种说明方法，可以灵活，不是一成不变的。
说明要有顺序，这是使说明内容条理化的必要条件。常见的说明顺序有：时间顺序、空间顺序、逻辑顺序。说明的时间顺序和记叙的时间顺序相似。空间顺序，要特别注意弄清空间的位置，注意事物的表里、大小、上下、前后、左右、东南西北等的位置和方向。逻辑顺序，常以推理过程来表现。采用什么顺序，主要取决于作者所说明对象的特点。说明事物的发展变化，时间顺序容易表示清楚。写建筑物的结构，离开空间顺序难让读者看明白。说明事理用逻辑顺序，正便于体现事理的内部联系。
说明语言的准确性，是说明文语言的先决条件。表示时间、空间、数量、范围、程度、特征、性质、程序等，都要求准确无误。说明的实用性很强，稍有差错，会失之毫厘，谬以千里。如有一篇说明文写道：“一只蜻蜓一昼夜可以吃2 400只蚊子。”2 400只蚊子聚在一起，比蜻蜓的身体要大许多倍，这显然是不可能的。这个差错是怎样产生的呢？原来据统计，蜻蜓一小时可吃蚊子50只到100只。一小时吃100只，一天24小时，当然要吃2 400只了。作者的乘法计算是无误的，却忽略了蜻蜓不可能在一天24小时之内一刻不停地吃蚊子。这就闹出了笑话。
在准确的前提下，说明的语言有的以平实见长，有的以生动活泼见长。由于说明的对象和作者语言风格的不同，说明的语言也是多种多样的：或概括，或具体；或简洁，或丰腴；或精练，或详尽；或平易朴实，或幽默风趣，总之不拘一格。
阅读说明文和写说明文可以联系起来。上面谈到的所要把握的四点，阅读说明文要注意，写说明文也要注意，只是所提要求要注意符合学生实际。