司马相如是西汉有名的文学家，他进入人们的视线里，小名犬子也为人所知。由于当时司马相如是有一定的影响力的，所以大家就都效仿他，称呼自己的儿子为犬子，犬子这个词也沿用到了今天。
在以前人们普遍认为名字贱好养活，像什么狗蛋啊，三毛什么的，这也算是父母的一种希冀吧，现在一些农村地区还有这个习惯。不过孩子可能会不接受，因为名字伴随自己的一辈子，有的人不希望自己的名字很难听。司马相如就是这样，他的小名是犬子，后来他长大了，觉得这个名字不好听，就给自己改名为司马相如，因为他的偶像是蔺相如。
后来司马相如名气大燥，他那上不了台面的小名竟然也能被人们用于殿堂之上。当时的司马相如是一个大文豪，对于人们的影响也是很大的、人们知道他的小名之后，就用犬子来形容自己的儿子，希望自己的儿子也能像司马相如一样成为一代文豪。犬子这个词一时之间不再跟粗鄙低贱有关，而是变成了一个风雅的名词。
犬子是对自己儿子的谦称，还有其他一些词语是谦称的，比如说家父、家父是对自己父母的谦称，注意喔，是自己父母，如果你想问候别人的父母，那么应该说的是令尊、令堂，免得闹出笑话来。其实很多的称呼都跟犬子一样是有典故的，后人觉得很有意义，于是就被沿用至今了。