农历六月初六，是汉族年中的一个重要节日，在土家族、苗族、布依族等少数民族中亦流行。这就意味着，虽然六月六是土家族一个重要的传统节日，但并非本民族所特有，它既有汉族节日的史影，又有本民族的特色。
绝大部分土家族都将六月六称之为“晒龙袍”，与汉族称谓基本相同，但节日传说截然不同。关于六月六来源的传说很多，其中最广泛的说法是：这一天是湖南茅岗土司王覃垕蒙难之日。
相传，覃垕为反抗封建王朝的民族压迫，在这天惨遭杀害。在刑场上，覃垕怒目圆睁，当刽子手凌迟剥皮时，忽然从他身上飞出九条金龙，霎时天昏地暗，日月无光。
朱元璋吓得从金殿龙椅上晕倒在地，连忙爬起来祷告苍天。同时下令将人晒干，扎成覃垕像，让他每年坐七天帝位。土家族人将覃垕血染的战袍抢回来洗净晒干，立庙祭祀，谓之“晒龙袍”。从民间传说看，六月六是土家族的一个重要的纪念性节日。