一方面，刺猬的体积比较小，而且它们的生殖系统也是比较好的另一方面，刺猬的繁殖能力非常强，每一次成功交配都能成功受孕。
刺猬体肥矮，爪锐利，眼小，毛短，浑身布满短而密的刺，头、尾和腹面被毛；嘴尖而长，尾短；前后足均具5趾，_行，少数种类前足4趾。受惊时，全身棘刺竖立，卷成如刺球状，头和4足均不可见。
其住在灌木丛内，会游泳，怕热。广泛分布在欧洲、亚洲北部。刺猬是一种体长不过25厘米的小型哺乳动物，成年刺猬体重可达2.5公斤。体背和体侧满布棘刺，头、尾和腹面被毛；嘴尖而长、耳小、四肢短、尾短；前后足均具5趾，_行，少数种类前足四趾；蜷缩成团时头和四足均不可见。
齿36~44枚，均具尖锐齿尖，适于食虫；除肚子外全身长有硬刺，短小的尾巴也埋藏在棘刺中。受惊时，它的头朝腹面弯曲，身体蜷缩成一团，卷成如刺球状，包住头和四肢，浑身竖起棘刺，以保护自身。和豪猪不同，刺猬的刺不能脱落。刺猬有非常长的鼻子，且它的触觉和嗅觉很发达，它最喜爱的食物是蚂蚁与白蚁。