中国是一个统一的多民族国家。“中华民族”是近代以来才有的民族学名称，泛指定居于中国领土上的所有民族。
在“中华民族”一词提出之前，曾经提出 过“中国民族”。1901年，梁启超发表《中国史叙论》一文，首次提出了“中国民族”的概念。随后在“中国民族”的基础上，1902年梁启超正式提出了“中华民族”。
1905年，梁启超写了《历史上中国民族之观察》一文，从历史演变的角度重点分析了中国民族的多元性和混合性，并断然下结论说中华民族并非一个民族，而是由多个民族组成的。
由于梁启超崇高的地位和影响，“中华民族”一词一经提出，就在社会上引起了很大的反响。在留日中国学生所办的报刊当中，无论是《浙江潮》、《江苏》、《二十世纪之支那》，还是《民报》、《国民报》、《童子世界》，都对民族主义以及中华民族的含义展开了讨论。
孙中山、章太炎这些革命党人从“革命排满”的立场出发，本来不大关心民族融合问题，但在梁启超、杨度这些大学问家的影响下，也不得不思考民族团结和民族平等的问题。
随着中华民国的创立，孙中山提出了“五族共和”的理论，进一步将现代民族主义落到了实处。中华民族多民族共同体的理念渐渐深入人心，成为国人的共识。
扩展资料：
大约在5000年前，当中华民族开始形成时，其族称为“华”。“华”始于中国历史上五帝时代之最后一帝舜的名字“华”。在舜建立国家政权后，人们以舜的名字称呼人民为“华”。“华”作为中国人的称呼从此流传下来，即使迁徙到海外，也约定俗成的对中国人叫海外华人。
如果拥有其他国籍，也叫外籍华裔。在“华”的族称形成之后，历史上一些给人们留下深刻印象的朝代名称，也曾经作为华人的别称流传，如秦人、唐人，甚至于契丹在北方声名远播后，也成为华人的别称。
而“中华”一词最早见于裴松之注《三国志·诸葛亮传》，后在唐代法律中正式出现。唐朝永徽四年(公元653年)颁行由长孙无忌领衔撰文的《律疏》，其中，对“中华”一词释文如下:“中华者，中国也。亲被王教，自属中国。衣冠威仪，习俗孝梯，居身礼仪，故谓之中华。”
意思是说，中华地区就是中国。族人遵循王的教诲，自然属于中国。穿着打扮仪表堂堂，孝顺父母手足情深，行为举止礼貌文明，所以称这种文化为中华。也就是说，凡行政区划及文化制度自属于中国的，都称为中华。
中国统一战线新闻网-中华民族称谓的由来