1991年12月26日，苏联正式解体，分裂为15个国家，俄罗斯继承了苏联的主要遗产，但一大堆外债和没有活力的企业让当时的领导人叶利钦十分焦虑，他认为，这次的改革必须深刻，不能再做小脚老太太，应该大刀阔斧进行变革。这时，盖达尔投其所好，炮制出了 “休克疗法” 模式的经济改革，但结果却让俄罗斯经济越发糟糕几近崩溃，人民生活在水深火热中。
然而，在俄罗斯私有化的过程中，却有人 通过包括非法在内的各种手段聚敛亿万钱财实现一夜暴富的美梦 。1996年3月的某一天，叶利钦突然秘密召见了7个金融寡头，并与他们达成一项协议： 银行家提供财政支持，确保叶利钦连任，而叶利钦则承诺将维护寡头的经济权益 。自此， “七大寡头” 这个新名词正式诞生。
之后，在支持叶利钦成功获得总统选举后，七大寡头得到了巨大的利益，当时俄罗斯国内的整个经济命脉如石油、天然气等都由他们掌控，在国民经济领域，七大寡头拥有绝对的话语权，可以说是君主般的存在。
叶利钦承诺的好处让七大寡头更深刻地认识到： 只有一种办法能让财富永不枯竭，即捆绑政治 。不过，这也需要满足两个特点： 被捆绑的政治要足够可控且长久 。
叶利钦足够“听话”，容易妥协，原本是七大寡头最看好的人物，但他却在执政8年后选择主动退位，并将普京推上总统的位子。
1999年12月31日，叶利钦做出了自己一生中最大的政治选择：退位并亲手将普京送上俄罗斯的政坛中心，之后，叶利钦便向普京移交了总统管理权和代表国家最高机密的战略核力量的“核钥匙”，并交代普京： 照顾好我们的俄罗斯 。
从叶利钦手中接过的俄罗斯，用千疮百孔来形容丝毫不为过，这对刚刚上台根基还不稳的普京来说，无疑是一个严峻的考验。
首先，糟糕的经济形势让俄罗斯民众生活在水深火热中，其次，俄罗斯深陷车臣战争的泥潭，最后，国民经济由七大寡头把持，导致俄罗斯经济发展迟迟难有成效。
针对这三大考验，普京先是出兵干净利落地解决了车臣战争。
第一次车臣战争发生在苏联解体前后，当时的俄联邦一再坚持对车臣的主权，但却屡屡在具体行动上示弱，最终，让车臣获得了实际意义上的独立国家性质。
1992年，俄罗斯政局逐渐稳定，经济恢复成为主要问题，石油出口在这时变得更加重要，因此，车臣特殊的地理位置终于让俄罗斯开始重视起来，另一方面，由于当时美国等西方国家的干预，车臣境内的非法武装活动受到了来自西方国家的支持。处于国内外发展的考量，1994年12月，俄罗斯军队兵分三路出兵车臣，当时的国防部长格拉乔夫夸下海口，称 “只需一个空降营，几天就可拿下格罗兹尼（车臣的首府）。” 但现实却狠狠让他打脸，空袭行动导致大量平民伤亡，大量基础设施被毁坏殆尽，国内反战的声音越发高涨，最终，俄军以严重的伤亡为代价，在苦战一年后无功而返。此后 车臣虽然名义上没有脱离俄联邦，但它享有非正式的独立。
1999年，车臣武装分子不断挑衅俄罗斯底线，威胁到俄罗斯的国家安全，而俄军也一直疲于应对，深陷在和车臣的武装冲突中。普京上台后，当机立断决定彻底解决和车臣的武装冲突，第二次车臣战争爆发。
在这场战役中，俄军吸取了第一次车臣战争中的经验教训，采用多种战术配合作战，并利用自己的空中优势对敌方的重要军事设施实施远程精准打击，不断歼灭敌军，让车臣难以招架。2001年1月22日，俄军全面从车臣撤军，并派遣由6000到7000人左右的部队长期驻守在此。
第二次车臣战争的胜利一扫第一次车臣战争失败的阴霾，解决了俄罗斯长期流血的伤口，也成为 普京的立威之战 ，并为他赢得了大量支持。在这场战役中，普京充分对外展示了自己 果断、狠辣的硬汉形象 ，这也和他日后在国内经济改革中的强硬作风如出一辙。
在解决掉困扰俄罗斯多年的伤口后，普京开始把精力集中到国内的经济改革上。这场“经济战争”丝毫不比刚刚结束的第二次车臣战争的压力小，甚至可以说更胜一筹。
当年，七大寡头掌控俄罗斯经济命脉，别列佐夫斯基甚至曾嚣张放话 “只要我愿意，我能让一只猴子当总统” ，当然，事实证明，这并不是一句玩笑话，正因为有七大寡头的支持，叶利钦才能在1996年的选举中成功连任。据说，当年叶利钦推普京上台，还曾经过了别列佐夫斯基的同意，换句话说，在别列佐夫斯基看来，普京和叶利钦一样，很容易被掌控，要么是当初的普京太低调，隐忍伪装自己，要么就是别列佐夫斯基看走了眼，错把老虎当成了绵羊。
为帮助俄罗斯发展经济，普京曾警告七大寡头： 不要干政，老老实实赚钱 。换言之，只要七大寡头不再企图掌控政坛，普京便会既往不咎，否则，他们将为此付出代价。
但是，普京的警告并没有引起这些寡头的重视，他们继续为非作歹。别列佐夫斯基甚至公开表达了自己要介入政治的态度：
原本，政商勾结算是资本主义国家中一个公开的秘密，但即便是美欧等西方国家，也不曾有人这样公开表态，但在俄罗斯，寡头们就这样堂而皇之地表示要利用政治守住自己的权益，足以看到当时俄罗斯的寡头们已经嚣张到了何种地步。
最终，在普京的强势出击下，这些寡头或流亡国外，或被关进监狱，就这样，当初嚣张至极的“七大寡头”成为了俄罗斯的 历史 。
作为掌控俄罗斯经济命脉，还控制国内大部分新闻媒体的舆论口径的寡头，为何在面对普京的铁拳重击时，却一个个毫无招架之力，最终只能走向覆灭？
首先，这跟普京个人的政治魄力和人格魅力有密不可分的关系，在位期间，普京赢得了大量俄罗斯民众的支持，而且，他也没有把柄被七大寡头把控，因此，寡头们对普京的政治手段无可奈何。
其次，普京作为一个国家的总统，是 国家机器最权威的总指挥 ，是三军总司令，手中握有俄罗斯的国家资源，涉及军队、行政等，不同于西方欧美国家总统的权限，尽管七大寡头在国家层面掌控了全国经济命脉和舆论话语权，但在强大的国家机器面前，无异于鸡蛋碰石头。
最后，七大寡头是抓住了国家经济发展的漏洞一夜之间暴富的，没有稳固的根基， 远没有控制整个美国华尔街和庞大军工集团的寡头那样的老道和成熟 ，更没有政治远见，面对突如其来的变故也没有应对能力，且他们各行其是，独立作战，没有成系统的举措，因此，普京主动出击，逐个击破。
在俄罗斯七大寡头中，他曾放下一句狂妄至极的话： 俄罗斯的未来，我说了算 。连普京都不敢说的话，他究竟有何底气说出这番话呢？
他是前俄罗斯首富，个人财富多到数不清，几乎垄断了整个俄罗斯的石油产业，他光明正大窃取国家资源，随意调控价格，借此威胁政府和百姓，即使在面对普京时，他也照样嚣张，曾当众让普京难堪。他就是 七大寡头之首——霍多尔科夫斯基 。
1963年，霍多尔科夫斯基出生在莫斯科的一个普通家庭，父亲是犹太人，在一家高压机器工具车间当工程师，从小，霍多尔科夫斯基就想成为苏联企业中的CEO。长大后，为了实现这个梦想，他当起了乖孩子，一心顺应 社会 规则，在出色完成学业后，霍多尔科夫斯基请求将自己分配至一家重点军工企业中，但这遭到了有关部门的拒绝，尽管没有人向他解释过原因，但他始终认为，是因为自己的犹太人血统。
遭到拒绝的他只好选择另谋出路，作为***青团的宠儿，他获得了一个开办“青年咖啡馆”的机会，但是，最终结果并不太顺利，霍多尔科夫斯基在自己的回忆中，曾将这段经历称为是 “不令人愉快的” 。
接连两份工作全都以失败告终，这让霍多尔科夫斯基十分受挫，此前的乖孩子形象逐渐在他身上消失，取而代之的是不择手段谋取利益。在自己积累的***青团关系网的保护下，他创办了一家“青年科学技术创新中心”，表面上是让青年科学家通过解决工厂难题赚钱，但实际上，背后却是 将非现金信用兑换成现金 。在这一过程中，霍多尔科夫斯基按照一定的比例分给参与者和自己的保护伞——***青团，就这样，霍多尔科夫斯基不仅赚到了人生的第一桶金，还赢得了参与者们的感激。此外，他还找到掌握有大量外汇的公司，将非现金信用兑换成外汇，此时的他才二十五岁不到。
之后，尝到甜头的他野心更加膨胀，将目标瞄准了自己梦寐已久的银行。1998年，霍多尔科夫斯基正式注册了一家名为 梅纳特帕 的银行，整个过程没有遭到过任何国家机关方面的障碍，这是他的人际关系带来的优势。之后，电视上便出现了关于梅纳特帕银行的广告：
之后，在政治权利的帮助下，梅纳特帕银行成为政府贷给企业的中介商业银行，霍多尔科夫斯基获利颇丰。
苏联解体后，俄罗斯的领导人叶利钦在国内实施“休克疗法”，利用政策和改革漏洞，霍多尔科夫斯基又迅速收敛了大量财富：
1995年，在对尤科斯的拍卖中，霍多尔科夫斯基最终 “用尤科斯的钱拍走了尤科斯” ，成功拍得尤科斯后，霍多尔科夫斯基成功把控了俄罗斯的石油资源，并成为了真正的寡头。
拥有了巨额财富的霍多尔科夫斯基仍然不满足于现状，他开始将自己的触角伸向政坛：
就连叶利钦的连任和普京上台也都是寡头们操作的结果。比起别列佐夫斯基高调的“克里姆林宫教父”角色来说，霍多尔科夫斯基则显得更加低调。因此，在普京发起对寡头的“战争”的同时，霍多尔科夫斯基开始重新塑造自己的形象，对因梅纳特帕银行破产导致利益受损的储户们给予补偿，同时，对尤科斯的运营进行大胆改革，大量启用外籍高管。
2003年开始，霍多尔科夫斯基对政坛表现出了极大的兴趣，加之当时拥有的财富足够为自己的竞选活动提供支持，因此，他开始公开挑战普京的地位。对于国内寡头们的嚣张行为，普京再次亮明自己的强硬态度： 要么死，要么滚 。
2003年2月19日，普京同俄罗斯的一些有影响力的商人们一起开会，讨论关于国家经济建设等方面的内容，这次会议以电视直播的形式面向全国人民。起初，会议进行十分顺利，一些原定的议题也正在有条不紊地讨论中，但没想到的是，会议进行到一半时，霍多尔科夫斯基突然拿出事先精心准备好的PPT文件，PPT中直白指出了对普京政府现存问题的不满，当着全国人民的面，这份文件言辞之犀利，瞬间让会议现场的气氛冻结了起来。
很显然，普京对此也是没有料到的，不过，见惯大风大浪的他冷笑一声，随即正面回应了霍多尔科夫斯基的挑衅： “像尤科斯这样的公司，拥有惊人的石油存储量。问题是，这些钱到底是从哪里来的？你不要忘记你逃税的问题！”
普京这句话，直接把霍多尔科夫斯基的经济问题摊到了桌面上，让原本想挑衅普京的他最终却只能尴尬地不知道该如何回应这个问题。
2003年10月25日凌晨，就在霍多尔科夫斯基公开叫板普京的8个多月时间后，他就被俄罗斯联邦安全局的人逮捕了，俄罗斯总检察院指控他犯有7项罪行：
此后，霍多尔科夫斯基被关押在临近芬兰边界的一所监狱里，这里是臭名昭著的巴特罗斯卡亚-蒂什纳监狱，后转到特4号牢房，而尤科斯公司最终也被一家不知名公司贝加尔湖金融集团拍得，曾盛极一时的尤科斯就这样日薄西山逐渐淡出了人们的视线。
值得一提的是，在狱中，霍多尔科夫斯基也曾向身边人表示：
2005年5月16日，霍多尔科夫斯基四项罪名成立，就在外界一致认为他会把牢底坐穿时，2013年12月30日， 普京正式签署大赦令，释放霍多尔科夫斯基 ，出狱后，霍多尔科夫斯基移居瑞士，2014年，他发起“开放俄罗斯”运动，支持俄罗斯融入欧洲。
十年牢狱生活中，霍多尔科夫斯基的床头、工作台等处处装有监控摄像头，与律师会面时也时时被监视着。当初，如果他能把普京的警告当回事，或许人生会没有这十年的牢狱之灾吧。
普京通过逮捕霍多尔科夫斯基向外传达的态度是十分明确的： 不干涉政治，就能好好赚钱 。这一做法也彻底改变了寡头对待政治的态度，尽管现在俄罗斯有新的寡头冒出来，但与七大寡头时期不同的是， 他们的权力和财富都是脆弱的。