1894年1月，孙中山写了一篇长达八千多字的《上李鸿章书》，建议清政府仿照西方资本主义制度，兴办学校，培
养人才；设立管理农业的机构，发展农业生产；开矿山，修铁路，开办近代工业；实行保护近代工商业的政策等。 1894年的6月，他到达天津，通过关系找到李鸿章的幕僚盛宣怀。盛宣怀读过，对孙中山很有好感，就带他去会晤李鸿章。当时，中日战争即将爆发，李鸿章正忙于练兵，当他听说孙中山是个二十多岁的医生时，便说：“这样年轻的医生，也懂治国？真是天大的笑话！”。虽经盛宣怀竭力推荐，李鸿章还是拒不接见，也不看孙中山写的是什么，就交待手下：“这事先搁着，等打完仗以后再说吧。”
这次求见李鸿章没有达到预期的结果，使孙中山对改良救国不再抱有任何幻想，而从此踏上了资产阶级救国的道路。