“半斤八两”常用来比喻双方旗鼓相当，差不多。可是，按现行计量单位，一斤等于十两，半斤只有五两，与八两相比，少了三两难道少了三两的“半斤”真能和“八两”相等吗？
这还要从古代的度量衡说起。我国秦朝以前，各国的钱币和度量衡的单位都不统一，各国商贾和百姓之间的交易并不方便。秦朝统一六国后，秦始皇下令统一度量衡，由李斯负责起草 文件。当时度量的标准已经基本确定，唯独这“衡”还拿不定主意，于是李斯去请教始皇帝。秦始皇于是提笔写下“天下公平”四个大字。
李斯拿了四个大字百思不得其解。为防始皇帝怪罪，干脆把这四个字的笔画一加，就成了“衡”的单位，一斤等于十六两，那么半斤就是八两，正好相等。十六进制确定后，在我国长达 2000多年的封建社会一直沿用。直到新中国成立后，由于十六两制在计算的时候有些不方便， 才改成了现在的一斤等于十两。
陕西剪纸粗犷朴实，简练夸张，同江南 一带细致工整的风格相比，真是半斤八两，各 有千秋。用“半斤八两”来形容两地剪纸艺术的 不相上下，实属贬词褒用。
旧度量衡制一斤合十六两，半斤等于八 两。人们于是就用“半斤八两”来比喻彼此 一样，不相上下。“半斤八两”含有贬义，一 般只用在不好的人或事物方面。
如：“偷鸡摸 狗的本事，他俩半斤八两，谁也别笑话谁。” 剪纸是中国传统的民间艺术，用“半斤八两” 来做比较是不妥当的，宜改为同样比喻难分 上下、含有褒义的“伯仲之间”。
使用“半斤八两”这一成语时应注意不 要望文生义，把它当成技艺、本领尚未到家 的喻词。比如：“你那点三脚猫的功夫，上 秤一称也就半斤八两，还是不要去班门弄 斧了