2013 年，奥斯卡金像奖正式更名为奥斯卡奖，以获奖者获得的著名小雕像命名。“我们正在重新命名它，”奥斯卡节目联合制片人尼尔梅隆当时告诉The Wrap。“我们不叫它‘第 85 届奥斯卡金像奖’，这让它有些发霉。它被称为‘奥斯卡奖’。”但是这个小雕像最初是如何获得这个绰号的呢？
流行的理论是，奥斯卡优异奖的绰号（小雕像的正式名称）是由奥斯卡奖图书管理员和未来的电影艺术与科学学院院长玛格丽特赫里克创造的。传说当赫里克在 1931 年第一次看到这座雕像时，她说它看起来像她的奥斯卡叔叔。据《关于奥斯卡的一切：奥斯卡奖的历史与政治》一书的作者伊曼纽尔·列维（Emanuel Levy）所说，当赫里克说这句话时，专栏作家西德尼·斯科尔斯基（Sidney Skolsky）在场，后来写道：“员工们亲切地称他们著名的小雕像为‘奥斯卡’。”
虽然第一次使用“奥斯卡”作为小雕像的昵称是由斯科尔斯基在 1934 年《纽约每日新闻》的一篇文章中提出的，但似乎没有任何证据表明斯科尔斯基实际上对上述引用负责。斯科尔斯基在他 1975 年的回忆录《别误会我，我爱好莱坞》中声称，他第一次使用这个绰号时引用了一句经典的杂耍表演笑话：“奥斯卡，你要一支雪茄吗？” 试图嘲笑奥斯卡奖：
“你要一支雪茄吗，奥斯卡？” 管弦乐队的领队伸手去拿它；喜剧演员后退，发表了滑稽的言论。观众对奥斯卡大笑。我开始敲键……“学院奖得到了好莱坞的认可，几乎没有异议……学院竭尽全力使结果诚实，并宣布投票将持续到 8:00 点晚宴……然后很多球员迟到了，要求投票权……所以投票一直持续到 10 点，或者投票箱应该关闭后的两个小时……是维多国王说：“今年选举是在水平上”......这导致每个人都对其他年份发表评论......虽然凯瑟琳赫本没有出席接受她的奥斯卡奖，她的忠实伴侣和她在好莱坞居住的女孩，劳拉·哈丁（Laura Harding），是不是听到赫本因改变而获得掌声……”在接下来的一年的专栏中，每当提到奥斯卡奖时，我都会使用“奥斯卡”这个词。几年后，奥斯卡成为了公认的名字。事实证明这是一个神奇的名字。”
《时代》杂志1939 年 9 月 11 日的一篇文章“老鼠归来”似乎支持了斯科尔斯基的上述主张，并指出：
“本周，Sidney Skolsky 加入了出版商 George Backer 为他的《纽约邮报》召集的不断壮大的作家队伍。好莱坞认为出版商 Backer 选对了马，因为 Skolsky 是业内最有能力的专栏作家之一（他创造了“奥斯卡”奥斯卡奖）和迄今为止最受欢迎的……”
尽管 Skolsky 有实际证据支持他的说法，但他关于他创造了这个绰号的说法仍然有点可疑。许多人声称，在 1934 年沃尔特·迪斯尼 (Walt Disney)为三只小猪(Skolsky) 获得奥斯卡奖的获奖感言中——同年，斯科尔斯基首次报道了该奖项——迪斯尼将小雕像称为他的小“奥斯卡”(Oscar)，据说这在行业。奥斯卡这个词通常被用作奥斯卡奖的嘲讽绰号（正如斯科尔斯基声称他使用的那样），但在这个理论中，沃尔特迪斯尼应该是业内第一个以积极的态度公开使用这个名字的人。
也许赫里克真的认为小雕像像她的叔叔。或者，也许 Skolsky 真的想出了这个绰号（不管他有没有，他肯定帮助普及了它）。最后，没有人真正知道为什么奥斯卡金像奖被称为奥斯卡奖。
奥斯卡奖小雕像的设计理念是由米高梅导演塞德里克·吉本斯提出的。他的想法是让一名骑士站在胶卷轴上握着一把剑。然后聘请雕塑家乔治斯坦利根据这个设计理念创作真正的小雕像。第一届奥斯卡颁奖典礼于 1929 年 5 月 16 日在好莱坞罗斯福酒店的 Blossom Room 举行。奥斯卡这个绰号直到 1939 年才被学院正式采用。
顺便说一句，学院指出，骑士站立的电影卷轴上的五个辐条表示学院最初的五个分支：作家、导演、演员、制片人和技术人员。