西方的龙，主要是在基督教传播的范围内，作为敌对神（或魔）的形象出现，以强大的肉体力量破坏人类的文明，最后被代表上帝的基督教骑士杀死。有种说法，是说龙的出现和灭亡实际上影射了基督教在原始发展过程中与其他原始宗教之间的冲突，最终这些宗教都倒在了基督教作为官方宗教的强大武力（骑士）上。龙的源头，似乎出自圣经，一只七头十角的红色巨龙，象征神之敌撒旦。而且圣经中说那龙便是古蛇，所以说在西方传说的早期，也是龙蛇不分的。最著名的西方龙故事莫过于乔治屠龙了，讲的就是骑士乔治与龙的战斗，也是勇者斗恶龙这一俗套模式的鼻祖之一。
东方的龙，最早是作为一种有智慧的怪兽出现的，比如黄帝驾六龙，说明龙如马一般可以被驯化，又比如禹治水时有应龙（一种有翅膀的龙，不过从形象上看应该是鸟的翅膀而不是蝙蝠的翅膀）为其开通水路。古代传说中的龙形象也并不确定，有龙生九子一说，九子之中的狴犴、饕餮、赑屃、嘲风等等在后来的建筑装饰中都有体现，并不是现在常见的四脚蛇形象。当然龙的主要形象还是与蛇比较接近，在战国时期的雕刻和挂件设计上体现出来的龙，与红山文化的玉龙相差并不多，只不过多了四只脚而已（当然一说红山文化的玉龙实际上是猪崇拜的衍生产物）。
东方比较著名的龙的故事是柳毅传，其中的龙可以变换外形，养一种叫雨工的羊形宠物，而且性情很暴力。此外大家对龙的认识更多的来自西游记，其中龙是各种水体中（连井中也算）的一种强力生物，通常统治着其他水生生物，而且爱好收集闪亮的东西（比如金箍棒）。看起来跟西方的龙有点相像了。不过在西游记里，龙是有职业的，那就是降雨。这一点跟西方以火为主要属性的龙就相去甚远了。