《契诃夫短篇小说选》是一部极具讽刺意义的作品，其中《一个文官的死》写的是一个小公务员在看戏时打了个喷嚏，把唾沫星溅在前座的一位将军的秃头上，在吐沫事件过后，这位小公务员一直战战兢兢，三番五次的给这位长官道歉，他最怕的就是这位长官对他做些什么，使他进入万劫不复之地，但是这个小公务员一直活在恐惧当中，神经高度紧绷不久之后就撒手西去。
在那个黑暗的社会里，正是大官们的飞扬跋扈造成了卑微的小人物的畏惧和奴性心里。小说以一个有趣、具有代表性的小故事，幽默的语言，反映了当时沙皇统治下的俄国官员昏庸无道，官贵民贱，当时社会，像这个公务员这样的小人物，一直都是活在这些大官的阴影之下的，他们时时刻刻都只能紧绷着神经，害怕哪一天自己做的不对就被惩罚，结果只是因为一个小小的穿不上错误的错误，就将他自己带入了死亡，就是因为当时的社会情况，所以才导致这些小人物觉得大官就是天是最不能得罪的，这样的思想才是造成这一悲剧的始作俑者。
这个故事看起来就像一个笑话一样，无足轻重，但是确实反映了当时的社会情况，作者对主人公的描写也是非常的细致，带有浓重奴才心理的主人公切尔维亚科夫突显了奴才的卑微，这种卑微的心理不仅仅是来自对于那些大人物的惧怕，还有根深蒂固的服从思想，促使切尔维亚科夫在官场上对长官屈膝。还有烦躁暴怒的将军绝对服从的就是他深入骨髓的奴性与卑微。
读完这一个故事，其实可以发现作者并没有给主人公一个市井小人或者是一个怯弱的讨好者这样的一个定位，也就是说这个角色在文中其实并不是处于一个贬义的位置，作者采用的是侧面烘托的方法，借用主人公对于上司的恐惧来将上司的专治手段进行讽刺。主人公不得不说确实是一个心思多，胆小又懦弱的人。再来说说主人公的妻子，文中对于他妻子的描述是“他听到这件事情先是吓一跳，但是又知道切尔维亚科夫是在别处工作，她便放下心来”这里简简单单的就通过了主人公妻子的话和反应来烘托出了当时那些长官的嘴脸，就连一个远离政治官场的居家妇人，也能被这样一件小小的事吓一跳，那么那些长官的嚣张跋扈可见一斑。
总体来说，主人公切尔维亚科夫是一个懦弱没什么胆识的人，但是他同样也是一个非常可悲的人，他生活的时代是一个黑暗的时代，他的喜怒哀乐都被他的上级领导左右着，他仿佛就是一具没有灵魂的行尸走肉，每天生活在那些蛮横霸权的长官的阴影之下，切尔维亚科夫是一个时代的缩影，更是那个时代的悲哀，他最终的死亡也是早有预示，因为他只是一个生活在那个时代可怜可悲的牺牲品。