前言
元稹是中唐时期的重要人物，他参与过这一时期的许多重要事件，例如牛李党争等，但元稹的政治品格以及他的私德都被后人所诟病。据历史记载，元稹在十九岁就登明经科（并非是我们常说的进士及第，明经类似于课文填空，而进士类似于写作文，后者难度较大，所以才会有五十少进士，三十老明经的说法，但十五岁便可以登明经科，元稹也算是强闻博记了），之后便入朝为官，最后官至宰相。
元稹早期少年得意，无私正直，有着经国济民的理想，希望可以有所作为，在一点可以在他的一些诗作中都可以看出，例如，元稹在《遣兴十首》中写道，人生负俊健，天意与光华，这也从侧面反映出来元稹的人生观念。
这一阶段的元稹向皇上进言无数，例如，在《唐史》中记载，他曾向皇帝进言，请求皇上谨慎为皇太子选择老师，应当为太子创造良好的生长环境，加强对皇子的儒家教育，为其灌输仁政思想。而且，元稹还与豪强做斗争，他弹劾当时的边疆大臣鱼肉百姓，私加征钱粮，以至于最后牵扯出皇亲国戚也不畏惧。
而且早期的元稹还反对宦官，对一些跋扈的宦官进行惩处。在元和四年，宦官头目吐突承璀奉诏讨伐叛乱藩镇，白居易、独孤郁、元稹等人先后上书，认为宦官不得统领军队，导致宪宗把吐突承璀降为了军器使。吐突承璀怀恒在心，借转牒事件（当时元稹先到驿馆，居住在正厅，而宦官后到，要求元稹让出正厅，元稹据理力争，但奈何宦官人多势众，只能让出正厅），贬了元稹，白居易等人纷纷上书，表示元稹冤屈，理应无罪，可皇帝不问是非曲直，一意孤行，偏袒宦官。
《新唐书?仇士良传》载：帝不直稹，斥其官。?而且元稹在被贬之后，还没有屈服，他虽然没了权力，无法惩处那些违法乱纪的宦官，但他还有文采，可以写诗来批判那些奸诈的宦官，例如元稹写的《有鸟二十章》的第九和第十三首。元稹被贬的经历还不止这些，元稹在宪宗一朝一直被贬，接近四十年不得重用。他得不到宪宗的认可，还被宦官以及守旧的官僚迫害，本应无罪却变成有罪，其中的悲酸曲折不足为外人道也。
所以在后世，人们都比较赞赏元稹前期的作为，认为他正直，不畏强权但正是因为这样，大家才会对后期的元稹如此失望。这主要集中在元稹的升迁问题上，后世一些人认为元稹的升迁是因为他和宦官勾结，以至于可以乍得高位，而且他在获得高位后还和朋友反目，做出小人行径，为人所不齿。
《新唐书》云：稹之谪江陵，善监军崔潭峻。长庆初，潭峻方亲幸，以稹歌词数十百篇奏御，帝大悦。?这个崔潭峻就是元稹所结交的宦官，而元稹在此之后便升迁迅猛，后世人便推测元稹是依仗宦官而被帝宠幸。在中唐时期，宦官把持朝政的情况十分严重，得出这样的结论也很正常，和宦官勾结的也不仅仅是元稹一个人，这是当时的政治风气，而且客观来说，元稹的升迁也不仅仅和宦官有关系。
在穆宗一朝，元稹多次升迁，一方面是因为元稹自己本身有才干，另一方面也是当时的政治格局决定的，当时的唐穆宗因为宦官王守澄一派的拥护而登上了皇位，所以开始反攻清算，大肆打击那些反对自己登基的吐突承璀等一派人员，而重用那些被吐突承璀打击排挤的官员，其中便有李德裕、李绅、白居易、韩愈、元稹等人，而且元稹当时在外诗名遍天下，俨然是一个小李白，穆宗好文，自然不会放过这样的一个才子了。而且元稹也积极响应穆宗，在《连昌宫词》等一系列的策文中提出少动刀兵的政治方针，十分符合穆宗的口味，那么得到重用也不出意外。
而元稹另一个被人所诟病的是和自己的好友裴度反目。裴度是唐朝的中兴之臣，他的地位很高，被人称为中唐郭子仪，国家二十年安危系于他一人之上，也是因为他的原因，导致元稹被后世风评不高。
据史料记载，白居易和元稹曾经支持过裴度，但当裴度身居高位之后，却没有拯救被贬的白居易和元稹，反而视而不见。而在长庆元年二月的科举舞弊案件中，裴度的儿子重试失败，元稹就是促成重试的重要人物之一，虽然最后唐穆宗还是特赐裴度的儿子及第，但裴度还是不能释怀，与元稹结下了怨仇。
在长庆元年，裴度在外领兵征讨，元稹在朝中为穆宗出谋划策，他们两人都有机会当上宰相，可是裴度连上三封奏折，弹劾元稹勾结宦官阻挠河北兵事。裴度手握重兵，穆宗不得不安抚他，只能选择贬谪元稹，但对裴度也开始心生厌恶，没有让裴度当上宰相。（后人考证，可能是王播挑拨裴度弹劾元稹。）
《旧唐书?元稹传》载：上恩顾未衰，长庆二年，拜平章事。诏下之日，朝野无不轻笑之。?在长庆二年，元稹拜相，历史上认为元稹的拜相是因为宦官的支持。这还是要追溯到裴度的身上，裴度是中兴之臣，他弹劾的人在第二年当上了宰相，而且还没有做出比裴度更大的成就，那他不就是一个佞臣嘛。（后世人大多这样认为，觉得裴度是忠臣，那和他敌对的便是佞臣，而且元稹也的确没有太多政绩，像极了一个侥幸得到相位的人。）
而在元稹拜相不足三个月之际，李逢吉勾结宦官诬陷元稹、裴度，导致两人被罢相。之后，元稹便被下放到地方执政，但因为他的品行问题而始终无法再有机会拜相，最后在大和五年，因病去世。
元稹究竟有没有和宦官勾结，这没人知道，但他的确是因为宦官缘故，在早期被贬谪，在后期被人非议，致使自己无法完成自己的抱负，还要被后世人耻笑。