1950年的一个清晨，上海“大世界”的门口，82岁的流氓大亨黄金荣正拿着扫帚在打扫马路。
因为几天前，政府派人对黄金荣说：考虑到你已经80多岁，不再需要多干些什么了，但在身体条件允许的情况下，希望早晨到“大世界”门口去打扫马路。
早年风光无限，晚年无限落寞，究竟为何？
纵观黄金荣这一生，红颜是贵人，也是他的祸水。
晚年的黄金荣自己也曾反思过，他对杜月笙：“我这一生，就走错了这步棋。我黄金荣起家在女人身上，没想到败家也在女人身上。”
的确，他的一生赚了许多银子，睡了许多女子，最后女子却卷走了银子，而且这种事情在黄金荣身上，还不只发生了一次。
黄金荣一生留恋烟花丛，阅女无数，除了钱财，他最了解的就是女人了，可是没想到，仅仅是两个年轻的姑娘，就让他栽了跟头，这两个姑娘，一个叫露兰春，一个叫李志清。
露兰春比黄金荣小三十多岁，是黄金荣徒弟的养女，这中间隔了一辈，于情于理都是不合适的，但流氓黄金荣色心一起，还哪管什么辈分不辈分的。
露兰春是黄金荣看着长大的，从小唱京剧，就连“露兰春”这个艺名都是黄金荣给取的。
她扮相好，唱功也好，每次一出场都纷纷喝彩，很快就成了上海滩舞台的台柱子，黄金荣这个大亨也经常来捧场。
可是，这样一个美人儿，虎视眈眈的可不只黄金荣一个人，当时被称为“民初四公子”之一的卢筱嘉也在猛烈追求露兰春，送花送钻戒，可露兰春就是不答应。
这位卢公子也是个典型的纨绔子弟，为了争夺露兰春还与黄金荣发生了冲突。
1929年7月24日，发生了一件轰动整个上海滩的事。
几天前的一个晚上，露兰春发着高烧上了戏台子，本来就是专攻老生戏的她，身体十分虚弱，武打戏的动作不到位，卢筱嘉这个人，得不到的也不让她好过，于是他就带着人故意在台下喝倒彩。
卢公子不是个怜香惜玉的主儿，但黄金荣宠自己的角儿，此时，黄金荣的手下冲过去就是狠狠两记耳光，可是，这位卢公子惹不得！
24日，卢公子带了几个便衣军警来到共舞台，正当黄金荣坐在包厢里看戏时，几个便衣忽然冲过来拔枪抵住了黄金荣的后脑勺带走了。
就这样，黄金荣在自家的地盘上被绑走了，这就是上海滩赫赫有名的“跌霸”事件。
黄金荣发家的这些年，每次出事都离不开太太林桂生，这次居然是为了别的女人，林桂生虽然气不过，却还是和杜月笙一起办法，与卢家进行条件交换，把黄金荣救了出来。
黄金荣向来喜欢沾花惹草，林桂生也总是睁一只眼闭一只眼，可是这次事情闹大了，桂生断然不肯黄金荣继续留恋露兰春。
以为经历了这次事情，黄金荣自己也能够有所收敛，但没想到，解决了卢公子的问题，却更加坚定了他要迎娶露兰春的决心。
黄金荣也许从来没有想过，一开始就让他在颜面扫地的事情，根本就不会有好的结果。
黄金荣小的时候得过天花，脸上留下了麻子，而露兰春才18岁，看着这个比她大三十多岁，满脸麻皮的黄金荣，她自然是不肯嫁的。
于是她提出了两个十分苛刻的条件，目的是让黄金荣知难而退，谁也没想到，色迷心窍的黄金荣居然答应了，却也因此伤透了林桂生的心。
露兰春对黄金荣说：“嫁给你可以，但要答应我两个条件，第一，我要当大房，掌管黄家的全部财权；第二，要正式举行婚礼，坐龙凤花轿。”
这的确让黄金荣为难了，林桂生跟了他这么多年，岂能做偏房？若如此，必然辜负了她，可是若不答应，露兰春就不嫁。
只见新人笑，不见旧人哭，权衡之下，他还是选择了牺牲发妻林桂生。
发生了这样的事，他自己也觉得难为情，就委托杜月笙去劝说林桂生，杜月笙也是左右为难，林桂生毕竟是他的师娘，对他有恩。
杜月笙去找林桂生时，林桂生正躺着抽烟，听完整件事情的来龙去脉，她表现得很冷静，只是淡淡地说：“给我一天时间”，此时，她嘴唇都发白了。
这次，林桂生彻底寒了心，丈夫既然答应了这样的条件，可见是没有半点情意了，既然如此，何不与君相决绝！
林桂生不是一般女人，可以说，没有林桂生，就没有今天的黄金荣。
1900年，黄金荣还在法租界做巡捕时，每个月一有了钱就出入欢乐场所，还偷偷摸摸的跑到南市一枝春街的一家“烟花间”去发泄情欲。
在这里，他邂逅了烟花女子林桂生，林桂生不算特别艳丽，但是一双眼睛非常有魅力，仿佛能勾人心魂，黄金荣就这样被她迷住了。
伶人的命运向来由不得自己，林桂生跟黄金荣说，鸨母因为她赚钱少，要把她卖掉，希望黄金荣可以帮她赎身，然而，故事的发展一反古代才子佳人的套路。
黄金荣这个人，虽风流却不够君子，整日混迹风月场合，根本没什么钱为她赎身，更不会像痴情才子那样借钱为她赎身，所以未对林桂生许下任何承诺。
两个月后，黄金荣再去找桂生时，鸨母却说她已出嫁到苏州。
也许是命中注定，就连这样，两个人都能再遇见。
那时黄金荣因为处理案件要到苏州去，在苏州认识了一位叫马如龙的捕快，在马捕快的家里，他见到了林桂生，竟是马捕快之妻。
旧情人相见，不免红了眼，但林桂生已是他人妻，两人都在努力压制着昔日的 情感 ，恭恭敬敬的行客人之礼。
黄金荣在林桂生这里，滔滔不绝讲自己在上海租界巡捕房种种功绩，又向林桂生说了自己的雄心与抱负。
说者无心，听者却又生情意，林桂生心下已暗自做了决定。
当年黄金荣无情，对林桂生不管不顾，如今的林桂生却无半点怨言，她的确很有个性，一眼认准了黄金荣，才是她可以依靠的男人。
黄金荣为了答谢马捕快，热情邀请他们到天宫看戏，马捕快是个老实人，总是谢绝他的好意。
但林桂生有意亲近黄金荣，于是便替丈夫答应了下来，当晚就约了小姊妹到天宫去看戏捧场。
就这样，黄金荣也不顾她是不是有家之妇，经常请她看戏，礼尚往来，林桂生就请他到家里吃饭，两人的交际也越来越多。
黄金荣虽然风流，却也爱惜自己的江湖名声，与这样一个有夫之妇在一起，只会对自己不利，面对林桂生的多次亲近与挑逗，他故意试探说：“马大哥人品不错”。
桂生却说：“唉，也太老实了！是个扶不起的阿斗。”
林桂生本来就是个不甘于平淡生活，甚至有些爱慕虚荣的女子，与马捕快的婚姻生活虽稳定，却不尽如人意。
如今黄金荣一来，更是勾起了她的雄心，何况往事难忘，两人旧情复发，是必然的事。
在苏州待了没多久，上海法租界急需黄金荣回去，桂生姐知道这消息之后，喜出望外，她终于有机会了。
可在黄金荣心中，在苏州与桂生重逢，不过是逢场作戏，没想着要和她在一起，何况，江山比美人更重要，大上海的吸引力更大。
这次，黄金荣没想到的是，林桂生要和他一起走。
林桂生的决定着实令黄金荣大吃一惊：“你跟我？你可是老马兄弟的老婆，有夫之妇呀!”
黄金荣虽喜欢林桂生，却并不想为了她而被世人笑话，就像当年不愿意为她赎身一样，如今依然不想带她走。
林桂生何等聪明，她如何看不出黄金荣的小心思，可她认定的人和事，就不会轻易改变，桂生坚定地说：“我要他写休书，和他分手。”
黄金荣这才意识到，原来桂生早已做好了打算，甚至编好了一套说辞：他们到了上海，就对外人说桂生是苏州林家的独养女儿，林家要招黄金荣做上门女婿，黄金荣不肯改姓，两人就逃了出来。
黄金荣一听，这的确顾及到了自己的颜面，打心里钦佩桂生的机灵深谋，同时又被她的真心所打动，终于这个风流浪子也发誓：白头到老，决不变心。
“不是一家人，不进一家门”，黄金荣与林桂生的确是天作之合。
黄金荣在上海滩顺风顺水，财越发越大，心也越来越黑，成为上海帮“第一帮主”。
桂生来上海的目的就是为了助黄金荣发财，在这十里洋场，她也终于可以大展身手了。
她结交女大亨史金秀，结拜十姊妹，自己也成为上海滩著名的“女大亨”，黄金荣的发家有一半的功劳都要归功于她，两人夫唱妇随，横行上海滩。
可是男人一旦有了钱，就容易变心，何况黄金荣本来就是一个花心的人。
后来就算没有露兰春的出现，也会有其他的小姑娘占据黄金荣的心。
对于林桂生来说，这也许是报应，她当年背叛了老实的马捕快，如今丈夫也背叛了她，一报还一报，至于黄金荣的报应，还在后面。
林桂生这样有个性的女人，没有死缠烂打，她离开了黄公馆，想到自己曾经背叛马捕快，心中十分愧疚，就联系到了马捕快，在上海为他寻得一个赚钱的差事，以弥补曾经的过错。
黄公馆里，黄金荣赶走了发妻林桂生，迫不及待地迎娶了露兰春，但在露兰春心中，黄金荣不过是个又老又丑的家伙，因此她百般挑剔，恃宠而骄。
露兰春从进门第一天起就喜怒无常，故作姿态，黄却将她奉为至宝，百般殷勤，尽其所能地博得她的欢心。
但露兰春非但不爱他，甚至还对他充满了怨恨，是他的强娶豪夺，将自己的大好年华困在了这里，这段婚姻的不幸，是必然的。
老夫少妻的组合，红杏出墙的几率很大，可是没想到这么快。
结婚不久，露兰春就爱上了一个叫薛恒的男人，薛恒是上海富商薛宝润的二公子，生得风流倜傥，又是露兰春的戏迷。
与满脸麻皮的黄金荣相比，一个是天上，一个是地下，露兰春也是个恋爱脑，她与这位薛公子坠入爱河之后，便有些不管不顾了，甚至要与他私奔。
她心里明白，以薛家的能力，没有办法将她救出黄公馆，要想与薛恒光明正大地结合，只有靠自己，露兰春掌握着黄金荣的财产，于是决意铤而走险，奋力一搏。
不得不说，黄金荣看上的姑娘没有一个是胆小懦弱的，林桂生的“大胆”助他发了家，可露兰春的“大胆”，却用在了背叛上。
露兰春不仅大量转移了黄金荣的财产，还带走了黄金荣藏在保险柜里的秘密文件，这些可都是黄金荣的命脉！
一开始，黄金荣用尽流氓手段报复这对野鸳鸯，这位薛恒嗜赌成性，黄金荣抓住这个弱点，一点一点地搞垮薛恒，可是事情被别人知道了。
有头有脸的人物一向最注重脸面，何况还是被戴了绿帽子，满城风雨，沸沸扬扬，黄金荣再次因为露兰春而颜面扫地。
整个上海滩的人都在看笑话，他不得不通过法律程序办理离婚手续。
露兰春的确通过自己的努力获得了自由，而黄金荣不仅被戴上了绿帽子，还被迫离婚，彻底输给了这个小女子。
不过，黄金荣身边从不缺女人，林桂生和露兰春都离开了，有一个女人，却一直留在黄公馆。
这个人便是李志清，是黄金荣年少守寡的儿媳妇，也是第二个让黄金荣栽了跟头的女人。
黄金荣与林桂生年轻时曾有一个养子，小名叫“福宝”，大名叫“钧培”，因为过分宠爱，导致这个孩子和黄金荣一样，不务正业，最终因为打架打出了内伤而早早离世。
而李志清，则是林桂生从苏州找来的养女，其实也相当于是为儿子福宝找的童养媳，福宝一死，李志清就在黄公馆做了寡妇。
林桂生离开时，曾问李志清，是否愿意和她一起离开黄公馆，但李志清是林桂生一手培养起来的人，野心不输桂生姐，她早已看中了公公这棵大树，自然要留在黄公馆。
自打林桂生离开，露兰春进门，年轻貌美的李志清明面上还是大少奶奶，却也早成为了“公公”的“猎物”，黄公馆的人也都心知肚明。
虽然李志清是自己的儿媳妇，但毕竟儿子也是养子，所以黄金荣就更加肆意妄为了。
露兰春在黄公馆时，对于他们之间说不清道不明的关系也有所察觉，因此没少仗着自己的身份讽刺她。
黄金荣因为宠爱露兰春，总是让李志清忍一忍，而此时，李志清对黄金荣的积怨也越来越深。
只能说，这是黄金荣亲手种下的祸根。
1949年前夕，国内形势大变，杜月笙逃去了香港，黄金荣舍不得他的“大世界”和黄家花园，依然留在上海，此时他身边只剩下儿媳妇李志清了。
殊不知，身边的这个女子看似弱小，也是野心勃勃，黄金荣对女人虽有戒心，但年纪已大，心有余而力不足。
当李志清提出要将不动产换做钞票时，转移到香港去时，黄金荣心里也明白，有些事情，拦不住了。
于是，李志清趁黄金荣看戏时，带着黄金荣的财产，带着养子，去了香港。
至于黄金荣，1953年，死在了黄公馆，无人相伴。
恶到头终有报，从女人那里得来的，自然还会失去。
最疼爱的儿子福宝英年早逝，风流一生，不曾想自己会绝了后。
倒是可惜了林桂生，上海漕河泾的桂林公园，曾经是黄金荣花园。
每到金秋时节，依然桂香飘满园，但这桂花香再也飘不进桂生姐的心里了。