梁惠王曰：“寡人之于国也，尽心焉耳矣。河内凶，则移其民于河东，移其粟于河内。河东凶亦然。察邻国之政，无如寡人之用心者。邻国之民不加少，寡人之民不加多，何也？”
孟子对曰：“王好战，请以战喻。填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走。或百步而后止，或五十步而后止。以五十步笑百步，则何如？”
曰：“不可，直不百步耳，是亦走也。”
曰：“王如知此，则无望民之多于邻国也。不违农时，谷不可胜食也；数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。
五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣；谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。
狗彘食人食而不知检，涂有饿莩而不知发；人死，则曰：‘非我也，岁也。’是何异于刺人而杀之，曰：‘非我也，兵也。’王无罪岁，斯天下之民至焉。”
梁惠王说：“寡人我对于国家治理，是尽心竭力的了吧！河内收成不好，我就把那儿的人民迁徙到河东去，将河东的粮食移运到河内。河东收成不好了，我也是这样做的。考察邻国的政事，是不如寡人我用心的。但是，邻国的人民不减少，我的人民却不增多，这是为什么啊？”
孟子回答道：“大王您喜欢打仗，请让我用战争来打比方。咚咚地敲着战鼓，士兵冲锋，兵刃相接之后，有的人却丢盔弃甲、拖着武器转身就跑。其中一些人跑了一百步后停下来，一些人跑了五十步后停下来。后者以他只跑了五十步，去笑话跑了百步的人，怎么样呢？”
梁惠王说：“不行啊，只不过是没跑到一百步罢了，这也是逃了啊。”
孟子接着说：“大王您如果知道这个道理，就别指望自己的人民比邻国多了。在国家治理上，大王您实际与邻国君主半斤八两。不违背农耕的时序，谷子就吃不完；密密的渔网不进深池打捞，鱼鳖就吃不完；按照物候进山砍伐，木材就用不完。谷子和鱼鳖吃不完，木材用不完，这样能让人民生养、送葬没有缺憾，不会手头紧。让人民生养、送葬没有缺憾，这是治国之‘王道’的开端啊！
五亩大的宅子，种上桑树，五十岁的人就可以穿上帛了；不错失饲养家畜的时机，七十岁的人就可以吃上肉了；百亩的田野，不要搅扰耕作的时令，有几口人的家庭就可以免于饥饿了；认真地兴办学校，教育人民，宣扬‘孝悌’的道理，头发花白的人就不会孤苦地背着、顶着东西在路上独行了。七十岁的人穿得上帛、吃得上肉，人民不挨饿、不受冻，却不称王于天下，是从来也不会有的。
官养的猪狗吃人的食物却不知道纠察禁止，路上有饿死的人却不知道开仓赈济；人民大批死去，就说：‘唉呀，这不是我的罪过，都怨年成不好。’这和捅死人又说‘不是我杀的，是武器杀的人’这种话有什么区别呢！做王的，不怪罪年成，不推脱职责，真心为人民做事；这样的话全天下的人民都会归附了，又有什么‘我的人民不增多’可担心呢？”
这里有很知名的典故——五十步笑百步。
在这里，我们可以看到孟子如何认识 动物、人力等等国家资源 。要想让国家资源 不断丰富 ，除了像梁惠王那样 做好分配工作 ， 最关键的、最根本的 是要搞好 生产 。生产要想搞好， 要义 在于 不破坏 生产者——即 民众 ——的 生产秩序 ；在东周这样 战争连绵 的年代，很少有君主能做到这一点。
具体说来，对于稻谷、鱼鳖、木材这类 自然物资 ，要取之 有节 、取之 有惜 ；这内涵着 “天人合一” 的观念，也被后世人称作 “环保观念” 的先声。而对于 人民 ，在孟子的眼中，最具 可持续性 的增长方式莫过于： 不打扰 民众的生产生活，为民众提供 合理的规划 ，让民众在自己的疆土上 安居乐业 ；这样一来，不但 已有的民众不会背弃 自己， 天下的民众 也会希望 来到这里 生活。让自己的国家成为 万民所向往的地界， 也是很好的发展路径。
从此，我们还能认识到：孟子乃至整个儒学探讨的 “王道”、“仁政” ，不单单是空谈。 除了“正君心” ——让君主的行为符合“仁义礼知”要求——之外，还有 重视本业、充实本业 ，这也就是为什么孟子会说“养生丧死而无憾， 王道之始 也”了。
而孟子“五十步笑百步”的比喻，个人认为也有深意。回答梁惠王的疑问时，孟子先讲“王好战”；我们想，这里会不会 有一层讽喻 ——梁惠王你喜欢打仗， 搅扰民众 的生活， 逞强争霸 ，还希望民众增多吗？由此，我们可以归纳出孟子的另一治国主张：不要让战争这类 国家事务 ， 干预民众的生活 。我想，孟子认为： 国事、民生应当是相长的关系，而非以彼坏此、以此殆彼的；民生是国事的基础，国事为得是让民生不断改善。
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