阮籍，是当时著名的诗人和文学家。他有时在家里读书，数日不出门；有时出外游山玩水，几天都不回家；有时独自驾着车随意地走，不管路径，待到车子没路可走时，他就大哭一番往回走。《晋书·阮籍传》说他“当其得意，忽忘形骸（当他高兴到极点时，甚至忘记了自身的存在）。”“得意忘形”由此而生，意思是把心思放在所得的事情上而忘记了自己所处的地位，后来多用以形容浅薄的人稍稍得志，就高兴得控制不住自己。
有一次，阮籍在司马昭的大将军府中，听见有关官员报告说，有个做儿子的杀了母亲。阮籍感叹说：“杀父亲还可以，竟然杀母亲！”满座的人都怪他失言。司马昭说：“杀父亲，在天下是罪大恶极的事，你怎么认为可以呢？”阮籍说：“禽兽只知谁是母亲却不知父亲。杀父亲，属于禽兽一类。杀母亲，连禽兽也不如了。”众人叹服。这就是成语“禽兽不如”的由来。