和珅相貌出众、语言才华超群：通汉、满、藏、蒙古语。和珅被重用初期，做过几件好事，比如查办云贵总督李侍尧受贿案，在乾隆心中留下了清正廉洁的印象。皇帝交代的事他都能办得井井有条。于是和珅平步青云、恩宠无比。 和珅在乾隆面前不摆国家大臣的架子，乾隆帝一咳嗽，他就能立即捧上痰盂或者帮他捶背。公事余暇和珅还给乾隆讲笑话，或一起作诗。当然和珅和乾隆皇帝的诗都不高明，两个人互相切磋研究，觉得棋逢对手，是个知音。 乾隆晚年十分孤独：他中宫空虚不设皇后；嫔妃的地位低，在等级森严的皇家轻易见不到皇帝，况且乾隆皇帝六十五岁以后也基本上不见这些嫔妃了；皇子公主少数还活着且大多住在宫外；乾隆帝早年提拔的大臣或死或退休，新提拔的官员跟他年龄相差悬殊，话不投机，都躲着乾隆帝。多亏和珅上下沟通，既能让国家机器保持运转，又使乾隆皇帝不至于寂寞。而且和珅还能帮皇帝办成很多别人办不成的事，能帮皇帝背黑锅，能为老年乾隆的奢侈挥霍提供财源，所以乾隆帝离不开和珅。 于是从乾隆晚年以来，和珅逐渐成了一人之下万人之上的权臣，他可以影响乾隆皇帝，被人们私下称作“二皇帝”。他揽权受贿，对依附自己的人百般庇护。和珅十分贪婪，他不仅大肆受贿，还公开索贿。地方督抚为了息事宁人，每当给皇帝进贡都着给他带一份。久而久之，和珅积累起了巨额的家产。