和珅相貌出众、语言才华超群:通汉、满、藏、蒙古语。和珅被重用初期,做过几件好事,比如查办云贵总督李侍尧受贿案,在乾隆心中留下了清正廉洁的印象。皇帝交代的事他都能办得井井有条。于是和珅平步青云、恩宠无比。 和珅在乾隆面前不摆国家大臣的架子,乾隆帝一咳嗽,他就能立即捧上痰盂或者帮他捶背。公事余暇和珅还给乾隆讲笑话,或一起作诗。当然和珅和乾隆皇帝的诗都不高明,两个人互相切磋研究,觉得棋逢对手,是个知音。 乾隆晚年十分孤独:他中宫空虚不设皇后;嫔妃的地位低,在等级森严的皇家轻易见不到皇帝,况且乾隆皇帝六十五岁以后也基本上不见这些嫔妃了;皇子公主少数还活着且大多住在宫外;乾隆帝早年提拔的大臣或死或退休,新提拔的官员跟他年龄相差悬殊,话不投机,都躲着乾隆帝。多亏和珅上下沟通,既能让国家机器保持运转,又使乾隆皇帝不至于寂寞。而且和珅还能帮皇帝办成很多别人办不成的事,能帮皇帝背黑锅,能为老年乾隆的奢侈挥霍提供财源,所以乾隆帝离不开和珅。 于是从乾隆晚年以来,和珅逐渐成了一人之下万人之上的权臣,他可以影响乾隆皇帝,被人们私下称作“二皇帝”。他揽权受贿,对依附自己的人百般庇护。和珅十分贪婪,他不仅大肆受贿,还公开索贿。地方督抚为了息事宁人,每当给皇帝进贡都着给他带一份。久而久之,和珅积累起了巨额的家产。