其实所谓的“中朝传统友谊”早就日薄西山，甚至是一去不复返了。
早在1956年（当时中国人民志愿军还没有全部撤回国内），北朝就发生了“八月宗派事件”（金日成为了独揽大权，对北朝国内的亲华派（也称延安派）和亲苏派进行了大清洗，毛伟人对此十分震怒），从那时起，中、朝之间的关系就出现了巨大的裂痕。只不过，为了维护当时社会主义阵营的整体性，以及自身安全的需要，在表面上，中、朝之间依然保持着“良好”的状态。在北朝出现某些困难的时候，中国还会适当的给予援助。
进入到上世纪80年代，中国实行改革开放，经济得到迅速的发展。而北朝却依然因循守旧，闭关锁国。这一时期的北朝国内在经历了金氏专权20多年之后，在某些重要的对外政策方面，已经开始与中国渐行渐远。
时间到了1994年，以中、韩建交为标志，中、朝两国在价值观上，实际已经完全分道扬镳。用西媒的话说：中国（实际上）一直都在力争使中、朝关系回归到普通的“国与国关系”，淡化“中、朝友好互助条约”的意识形态和军事同盟属性。而北朝对此的反应则是：（1993年3月12日，北朝）第一次宣布退出《不扩散核武器条约》。因此可以说，这也是中、朝关系“矛盾表面化”的一个巅峰期。
再往后，关于朝核问题，中方一直秉承多方协商的原则来解决（北朝也意识到中国态度的转变，多次以拒绝参加“六方会谈”来阻挠）。另外，在关于国际社会（以美国为主）对朝制裁方面，中国自2009年以来，就已不再向北朝出口涉核材料。2013年9月23日，中国甚至直接对外公布了一份专门针对北朝的禁运清单（这份清单开具了几十种“两用”技术和设备的具体名目：它们主要作为民用目的，但同样可用于军事用途。其中包括建设核反应堆所需的设备材料和零件、可用作生产化武的生物制剂等）。
这些都足以说明：一方面，中、朝之间的友谊确实是具有“（历史）传统”的。但这个“传统”并不是一个“常量”，而是一个“变量”。另一方面，中国现在越来越关切自身的、现实的国家利益。因此，即使它（北朝）是（中国）昔日的“传统”盟友，当它做出某些不符合中国国家利益的事情时，中国也必须要拿出相应的策略来应对。如此而已！~