相信大家都有这种体验，有时候听着音乐自己的脚就无意识地开始打拍子。难道真的有这么一种能够战胜理智，让人想要随拍而动的舞蹈节奏？这种节奏除了压倒理智，是否还跨越文化和语言？这背后的原因到底是什么呢？全世界的人似乎都会应音乐的节奏而动，不管是用类似舞蹈的复杂方式，还是类似鼓掌或轻拍他们的脚掌。但人们如何把这些行为分解成能够用科学的方法进行研究的命题呢？
我们所说的音乐节奏?唱歌、跳舞或其他遵循节拍的活动?只是生物节奏的一种形式。别的例子不胜枚举：求偶的萤火虫会同步闪烁着荧光；猎豹追逐与羚羊逃命的步调一致；数百万只蝙蝠一起飞行如同夜空中袅袅飘起的烟雾；狼与虎鲸高度协调的群体捕食行动；热带鸟类天然的求偶舞蹈。显然，节奏是生命的基础?这一事实体现在感觉器官与肌肉，所有动物大脑中的感觉区域与运动区域的丰富联系中。事实上，神经元和大脑的根本目的在于形成那些联系：根据从外部世界收集的信息来指导行为。
我们都对节奏感天生有感觉，而这需要适宜的环境才能显示出来。
或许，并非我们在生物学机制方面有多特别或者多优越，而是我们更擅长创造适宜的环境。一些学者认为，我们的原始人祖先在习得语言之前就能载歌载舞，在仪式表演与鼓、长笛的制作上投入了大量的资源。今天，在我们人生的每一个阶段，音乐都如影随形，从幼时的摇篮曲到离世的挽歌。我们可能不是唯一拥有节奏感的物种，但我们是唯一将音乐、舞蹈视为普世文化的物种。我们成为了最擅长跟上节拍的物种。