乾隆13年，孝贤皇后去世，此时，中宫无主，需要新立皇后主持中宫，而此时位份最高的分别为纯贵妃苏氏，和娴贵妃那拉氏，而苏氏是汉人，显然不能成为中宫皇后，那么候选人就只能是娴贵妃，而且她还有雍正钦赐侧福晋这一优势。而乾隆的内心并不想立她为后，在经过4个月的犹豫后，乾隆想出一个?摄六宫事皇贵妃?的名号进行拖延。
朕以二十余年伉俪之情。恩深谊挚。遽行册立。于心实所不忍?册立既不忍举行。可姑从权制。考之明太祖淑妃李氏宁妃郭氏、相继摄六宫事。国朝顺治十三年、册立皇贵妃。皇曾祖世祖章皇帝升殿命使翼日颁诏天下。典至崇重。今应仿效前规。册命娴贵妃那拉氏为皇贵妃，摄六宫事?二十七月后即正位中宫。
乾隆14年一***有三场大庆，分别是太后加徽号，金川之战胜利、皇贵妃摄六宫事，而在册封皇贵妃时，乾隆却写了这样的诗：
番服徕柔奏凯旋，更欣春雨遍公田。
深叨慈训遐荒定，敬奉鸿称巨典传。
和众安民常切切，持盈保泰益乾乾。
六宫此日添新庆，翻惹无端意惘然。
从诗中可以看出乾隆对打了胜仗很高兴，但庆贺那拉氏反而惹得乾隆失意了，这诗赤裸裸地表达了乾隆的心情。而整个册封典礼，更明确地表达了乾隆的意图。
循例封皇贵妃，礼制却不循例乾隆十四年的册封礼上，乾隆更是亲口食言，整个流程都没有按乾隆十三年的上谕流程走。
第一：典礼前一日，遣官祭告太庙。奉先殿告祭礼。上亲诣举行。而当天乾隆并没有到奉先殿祭拜。
第二：乾隆不仅没有率群臣给皇太后行礼，同时还免去了王妃、分主、命妇向皇贵妃行礼，等于免了外廷命妇齐集，由国事改成了家事。而且皇贵妃给皇太后、皇帝的谢恩还提前一天办了，这样娴贵妃的整个典礼只花了一天时间，就办完了。
第三：接完宝册后的庆贺典礼直接与太后的加徽号礼一起办了，等于搭了太后的顺风车。
尽管乾隆极不情愿立那拉氏为后，但是她终究还是坐了皇后的宝座，但那个冰冷的宝座留给她的依旧是一生不得宠，而且在这之后的种种礼节上，乾隆就像一个纠结症患者一样，总是免去她的各种待遇。最终乾隆还是收回了她的所有册封宝册，让她不废而废，而她的儿子永璂是个光头阿哥，终身未得到任何封号，直到嘉庆四年才被追封为贝勒。
乾隆虽然给了她荣誉，但是这荣誉更像是一个笑话，每一次晋封都在礼制上进行删减，仿佛一直在告诉她，你不配，让她成了历史上的笑柄。
参考资料：
《国朝宫史》
《乾隆御制诗》