这个故事是出自明朝文学家冯梦龙的笑话书《古今谭概》。说是有一次曹操筵请群臣，酒酣耳热之际，下令上西瓜，于是小妾们便按顺序端上事先准备好的西瓜走了进来。
当第一个小妾端着西瓜走到曹操面前是，曹操突然就问道：?你手里的这个西瓜甜不甜？?这个小妾不知道曹操为什么会突然这么一问，就权当是曹操是担心瓜不甜而不好吃，便笑着告诉曹操，这个瓜非常甜。
结果曹操二话不说，直接让人将这个小妾拉出去砍死。一时间，在场的群臣们都是一脸的懵逼：这是为什么呀？人家也没说错呀，瓜就是很甜啊！总而言之，杀人也要给个理由吧！问题是，群臣们却没有人敢这样站出来质问。
接着，第二个小妾端着西瓜走了进来，她看到先前的情况，早已经吓得瑟瑟发抖，生怕曹操问其她。结果怕什么就来什么，曹操又对她问了同样的一句：?你手里的这个西瓜甜不甜？?
这个小妾当时就快要吓得崩溃，只见她脸上一阵白一阵红，全身冷汗直冒，硬生生思索许久后，才硬着头皮回答：?此瓜不苦！?总的来说，这话已经用了心思，即便有不甜的，也不至于有苦的吧？
结果曹操还是二话不说，直接又让人将这个小妾拉出去砍死。一时间，在场的群臣们更是一脸的懵逼：这是为什么呀！但还是没有人敢站出来质问。
接着，第三位小妾又端着西瓜走了进来，她看了前两位得遭遇，突然悟出点什么，很自信滴端着西瓜从曹阿瞒身边路过。于是曹操还是那个问题：?你手里的这个西瓜甜不甜？?
这位小妾不紧不慢地答道：?保熟！?结果，曹操依旧是二话不说，又让人将这个小妾也拉出去砍死。一时间，在场的群臣们全部无语：这是为什么呀！但还是没有人敢站出来质问。
就在这个时候，曹操站起来亲自揭开了这个谜底，他告诉众人，西瓜是自己给众位准备的稀罕物，前两位小妾怎么知道瓜甜不甜？除非偷吃过！如果是偷吃，那就是偷盗国家重要财物，论罪该杀！但如果没有偷吃过，那就是信口开河，愚弄上位，论罪也该杀。
至于第三个小妾，她的回答虽然没有错误，因为瓜已经切开，熟不熟一眼就能看到，所以回答天衣无缝。但问题是，她随意猜测领导的心思，耍弄小聪明，更加不可饶恕，所以论罪也当杀。
总而言之，曹操就是要用这3位小妾的生命来杀鸡儆猴，告诉大臣们，不要有什么异心，也不要想猜测曹操的心思，否则吃不了兜着走。当然，这个故事不过是冯梦龙自己杜撰而已，因为冯梦龙在编这个故事的时候，他自己能吃上西瓜，所以就一厢情愿认为曹操也能吃上西瓜。
但其实呢，西瓜是唐朝时才从西域传入到我国，曹操那个时候的人，根本都没有见过西瓜，更别提吃了。与此同时，曹操宴请群臣，也不可能让自己的小妾来端茶倒水送西瓜，这与基本的礼仪不合。
因为，曹操虽然没有称帝，但他和大多数群臣的关系，那就是君和臣的关系，既然曹操是君，他的儿子、妻子、哪怕是小妾，在礼节上，那也都是是君，又岂能让她们亲自来端西瓜？说句不好听的，就算曹操让自己的小妾出来端西瓜，恐怕也没有一个大臣敢堂而皇之的去吃！