首先，这句话不是夸奖秀才，而是揶揄读书人，因为读书人有个毛病，就是在文化上不老实，有时候容易偷懒作家，就像对字的态度，只知道这个字怎么读怎么写，却不知道他的来历如何形成，也就是说只知其表不知其理，这不就相当于只认识了一半吗？这当然只是举个例子而已。
其次，认字识半边，对于部分形声字来说很实用，比如 伴 妈 呀这些声旁与字同音的字就可以根据半边来推测读音。但是如果遇到声旁与全字不一样的那可就闹笑话了，比如 好 秤 怦 这样的字，那不就是大大的错误了吗？
所以说，这句话本意不是告诉你，认字只看他的偏旁或声旁，而是对秀才或者说读书人的一种的揶揄罢了！