三十年河东，三十年河西”出自出清代吴敬梓《儒林外史》第四十六回。
三十年河东，三十年河西”原是一句民间谚语，最初的解释是黄河改道，历史上黄河总是在改道，基本30年一变，这个地方30年前是河西面，30年后变成了河东。
在古代，由于黄河河床较高，泥沙淤积严重，河道不固定，经常泛滥成灾。所以黄河经常改道，改道后，原来在河东的地方很可能就变到河西面去了。“三十年河东，三十年河西”，所谓此一时彼一时。东、西指河的南北岸。因黄河常改道，故用来比喻人事的盛衰兴替，变化无常。还是一说是，战国时期，秦魏两国争夺河内陆区。吴起助魏国夺得河内，三十年之后，白起助秦国夺回河内。民谣四起：三十河东，三十河西；吴白两起，天作玄机。三十年河东，三十年河西”。一般是指人事变化无常，今天你坐庄明天也许就是他人了。今人有诗说：三十河东四十西，可笑当年论高低。也是这个意思。我们从六十甲子圆图可以看出来，从甲子到甲午，是相对的，也正好是三十年。我认为这应该是老百姓说的，“三十年河东，三十年河西”的来历吧。