1922年，美国爆发大规模经济危机，造成股市崩溃、经济大萧条。而当时美国的奶制品行业却很发达，牛奶产量倍增，出现了生产过剩的现象，美国人们的经济条件无法消耗这些奶制品，大量牛奶滞销。于是，农场主为了保证利润，将大量过剩的牛奶倒入了密西西比河中。
资本主义经济危机是生产过剩的危机。
其一般特征是：大量商品卖不出去，企业纷纷倒闭，生产大幅度下降，失业工人急剧增多，信用关系遭到严重破坏，物价下降，现金奇缺，整个社会经济生活陷于极端混乱和瘫痪之中。
倒牛奶”只是为了解决经济危机。资本家的本质是没有限度地追求利润最大化，倒掉牛奶，只是因为此时牛奶的价格太低，而为了维护较高的价格，他们宁愿倒掉牛奶，等待价格回升再重新生产。