佛教把其它学派的著作称为外典，某些儒生听了很不高兴，认为把儒教归入外敌，这是对儒家的轻视，因此，他们就反唇相讥，把佛道二教的典籍称为外典。所以，假如不知道这一点，在阅读古籍时胶柱鼓瑟，不作具体分析，就会弄出李代桃僵的笑话。如《陈书·傅绰传》：“若依外典，寻书契之前，至淳之世，……民至老死不相往来，而各得其所，复有何争乎?”这里，“外典”指道家典籍。这段话的意思是说：若依照道家经典，追寻到没有文字之前最淳朴的时代，老百姓到死互不往来，而各得其乐，还有什么争吵呢?《隋书·李土谦传》：“士谦善谈玄理。尝有一客在绝，不信佛家应报之义，以为外典无闻焉。土谦喻之曰： ‘积善余庆，积恶余殃，……岂非休咎之应邪?”这里“外典”就是指佛家典籍，这段话的意思是说：李土谦善于谈玄妙的道理。曾经有一次，一位在坐客人不相信佛家轮回报应的义理，认为没听说过抹放经典讲的那一套，土谦就以俗话汀了个比喻说： “多做好事后代得福，多做坏事后代遭殃，这；产就是说的报应之理吗?”又，宋祁《张晦之墓志铭6I“晦之常病浮居氏怪迂诞荒，塔庙日炽，虽服儒衣冠者，皆密置六经，反为外典，故因事见文，为记数十篇而辨析之。”这里的“外典”也是指佛典。这段话的意思是说：张晦之常不满于佛教捷的荒诞奇怪的一套，宝塔寺庙一天天地多起来，即使穿着儒生衣服的人，都把儒家六经搁在一边，反而相信佛典，所以他有离于这些事情，写下文章几十篇来分辨剖析。
从上面的事例中可以明白，古代典籍中所说的“内典”、“外典”，必须从上下文的意思中体会它指什么，不能一看到“内典”二字，就认为是指佛经，否则就会闹出笑话．