提起主动防护系统(APS)，人们马上会联想到苏联／俄罗斯研制的“鸫”、“窗帘”和“竞技场”。但近年来，西方国家在这个领域也赶了上来，推出了一系列性能先进的主动防护系统。如今，以色列军事工业公司(IM1)研制的“铁拳”主动防护系统也到了定型测试阶段，将为西方主动防护系统再添一个新成员。
研发概况
包括以色列在内的绝大多数国家起初对主动防护系统并没怎么看上眼，总觉着坦克和装甲车辆只要有坚厚的装甲就能有效抵御反坦克武器的打击。但是俄罗斯第一次车臣战争中的巷战令西方军队非常震惊――在狭窄的街道和密集的建筑物包围下，视野和机动能力有限的坦克装甲车辆只靠装甲招架四面八方射来的反坦克武器显然捉襟见肘。于是，西方在故意贬低俄罗斯坦克装甲车辆防护能力孱弱的同时，却在暗地里认真审视俄罗斯发展的主动防护系统――尽管其未在第一次车臣战争中发挥多大作用，但其所具有的巨大发展潜力却毋庸置疑。因为主动防护系统的出现让坦克装甲车辆告别了靠皮糙肉厚抗揍的被动局面，可以主动对抗反坦克武器的攻击。俄罗斯上世纪90年代的主动防护系统使用效果不好是技术不成熟的缘故，而不是发展思想有什么错误。只要解决好技术问题，主动防护系统必定会大放异彩。
实际上，以色列、法国、德国等国家研制主动防护系统的时间并不比前苏联落后多少，大约是从上世纪80年代中后期就开始陆续着手研制。但是在近10年时间内，这些国家的研制速度并不快，因为它们并没有多大的紧迫感。而在第一次车臣战争后，特别是在2003年伊拉克战争后看到美军坦克装甲车辆、高机动车等在伊拉克被反美武装的RPG火箭筒、路边炸弹折腾得狼狈不堪后，以、法、德等国迅速提高了研发主动防护系统的速度。不仅如此，就连长期不屑于此的美国也火急火燎地上马了多个主动防护系统研发项目。可以这样说，在伊拉克战争后，西方国家的主动防护系统研制才真正步入佳境。而这也再次验证了一条真理――战争永远是武器装备发展最好的催化剂。
以色列研制的主动防护系统有两种：拉法尔公司的“战利品”和以色列军事工业公司的“铁拳”。但它们在设计上的侧重点有所不同――“战利品”以装备坦克为主(特别是以军自己的“梅卡瓦”坦克)，轻型装甲车辆为辅；“铁拳”则正好与“战利品”相反。就本文所要讲的“铁拳”主动防护系统来说，以军对其提出的主要技战术要求是：系统采用模块化设计，以便于安装在不同平台上；体积要小、重量要轻；能够360度全方位防御近程反坦克武器，并能防御攻顶弹药的打击；必要时可配置两种探测传感器，以增加探测的可靠性；能够适应野外开阔地形及城市街巷等多种作战环境；拦截精度要高、拦截成本要低。
从研制时间上讲，“铁拳”与“战利品”主动防护系统几乎同时起步，但后者发展速度比前者略快――当“战利品”于2005年进入作战测试时，“铁拳”刚进入工程拦截试验。在当年的试验过程中，以军将2套试验型“铁拳”系统分别装在1辆M113装甲车和1辆由M60坦克升级的“萨布拉”MK3主战坦克上进行了150多次试验，分别拦截了反坦克火箭弹、反坦克导弹、聚能装药的反坦克侧甲雷和穿甲弹等多种反坦克武器。据IMI总裁阿维?费尔德说：“在大多数测试中，反坦克武器都未能伤害到参试车辆。只有极少数情况下，参试车辆轻微受损，主要是由于拦截距离太近，被拦截的反坦克导弹偏离时以尾部撞击所致。”2006年，IMI将“铁拳”主动防护系统送到了法国萨托利防务展上，首次正式对外亮相，引起了很大轰动。从2007年年中开始，“铁拳”系统进入以色列国防军进行作战测试。
如今，“铁拳”系统已经完成了定型试验，随时可以进入部队服役。但以色列国防军似乎对采购“铁拳”系统的兴趣不是很大，所以IMI将主要精力放在了对外推销上。
系统组成
由于“铁拳”主动防护系统采用了模块化结构，所以可以根据不同战术需求灵活搭配各个组件。最基本的“铁拳”系统是装在轻型装甲车辆上的，系统组成包括主控制单元、探测雷达、发射装置和拦截弹等四个组件。
主控制单元由IMI研制，作用是计算威胁的预定弹遭，并决定是否发射拦截弹以及何时发射拦截弹。
探测雷达由以色列飞机工业公司(IAI)旗下的埃尔塔(Elta)公司研制，是一种脉冲多普勒体制的小型凝视雷达，作用是探测和跟踪来袭的运动目标。该雷达技术先进，探测和跟踪精度非常高，能提供给主控制单元来袭弹药的距离和弹道，为保证360度全方位覆盖，在车辆右前、左后和两侧各布置1部方形雷达天线。
发射装置为可旋转的双联装形式，分别布置在轻型装甲车辆的左前和右后。每座发射装置可涵盖270度范围，拦截弹发射完后由人工进行再填装。
拦截弹由IMI设计，外形与小型迫击炮弹相似。与一般主动防护系统靠直接撞击或破片来拦截来袭反装甲武器的机理不同，“铁拳”是通过拦截弹战斗部爆炸产生的冲击波效应，通过破坏聚能装药弹中较软的部件或使飞行中的反坦克导弹、动能穿甲弹的弹芯偏移和失稳来达到拦截效果。具体来说，在对付采用聚能装药的火箭弹或反坦克导弹时，拦截弹会在掠过来袭弹药的战斗部之后，在其中段位置引爆，利用冲击波炸断来袭弹药的弹体并将来袭弹药的战斗部向下震离；在对付尾翼稳定长杆式脱壳穿甲弹时，拦截弹会在高速飞来的长杆弹芯前方引爆，使之向下偏离，大幅降低其穿甲能力。由于靠冲击波效应实现拦截效果，所以“铁拳”系统的拦截弹弹体没有采用像普通拦截弹那样的金属弹体，而是采用易燃材料制成，在爆炸时能够完全燃尽，不会产生爆炸破片，从而大大减小了附带损伤，这对坦克装甲车辆在城市环境中作战极为有利。为防止拦截弹被轻武器或炮弹破片击中殉爆，以色列人特意将拦截弹的战斗部装药设计为钝感炸药。拦截弹所配的无线电近炸引信技术先进、冗余程度高，并有自动防故障装置，可充分保证发火的可靠性。
如果要进一步增强探测和跟踪能力，“铁拳”系统还可以再增加由埃尔比特(Elbit)公司旗下Elisra公司研制的红外探测装置。据介绍，这种红外探测装置主要用于昼夜全向探测和跟踪，不但具有反应灵敏、可靠性高、探测能力强等特点，而且能够提供来袭弹药的图像。
除基本型“铁拳”系统外，IMI还研制了用于高机动车、卡车等无装甲防护车辆的改进型“铁拳”系统。与基本型相比，改进型“铁拳”系统进一步减小了体积和重量，如主控制单元傲的更小巧、探测雷达只装2部、发射装置只装1座(稳定旋转装置重量也有很大程度减小)等。目前，美国、英国等都对这种改进型“铁拳”系统表示出浓厚兴趣，希望采购或联合发展，以装备给“悍马”及各型卡车，大幅提升这些车辆的防护能力。
作战使用
“铁拳”主动防护系统的作战过程比较简单：雷达将探测到的目标信息通过数据传输系统传给主控制单元，然后主控制单元计算好射击诸元，并自动选择和操作发射装置发射拦截弹。需要指出的是，“铁拳”主动防护系统不是一发现反装甲弹药来袭就进行拦截，而是在坦克装甲车辆的“软杀伤”系统交战之后才实施拦截，即作为坦克装甲车辆的最后一道防线，对那些经“软杀伤”系统在较远距离拦截后的“漏网之鱼”进行末端拦截(在试验中的拦截距离为2米左右)，而这也是拦截弹发射装置只采用双联装的重要原因。
另据IMI介绍，“铁拳”主动防护系统不但自成体系，而且还可与坦克装甲车辆本身的传感器、火控计算机、C4I系统、拦截攻击系统(如武器站)等综合在一起，组成无缝的攻防作战系统。
“铁拳”系统在使用上还有一项独特之处，就是各个组件可以分开装备，独立承担不同任务。如只装备“铁拳”系统的雷达和主控制单元，用以进行地面监视、侦察、预警以及对机动目标进行探测和分类；只装备发射装置，通过装填不同弹种(非致命弹、榴弹、烟幕弹或照明弹)来执行不同作战任务；只装备红外探测装置，用以执行昼夜观察、监视等任务。
未来发展
IMI公司现在一方面游说以色列国防军采购“铁拳”，一方面积极向外推销。由于世界各国大都对以色列武器装备有好感(主要是认为以军武器装备是根据实战经验设计的，使用起来比较踏实)，所以外销前景还是不错的。除美、英等国之外，不少第三世界国家(例如印度)也表达了采购“铁拳”系统的意向。可以说，即使以军不采购“铁拳”系统，IMI公司的努力也不会白费。而为了进一步吸引国外客户的眼球，IMI还提出今后将继续对“铁拳”系统进行改进，使其适用范围能够扩展到水面舰艇和空中作战平台(主要装备对象是直升机)上。