冷笑话，即失败笑话，是指笑话本身因为无聊、谐音字、翻译、或省去主语、不同逻辑、断语或特殊内容等问题，或由于表演者语气或表情等原因，导致一个笑话不能达到好笑的目的，较难引人发笑而成冷场，不过并不代表笑话本身沉闷，这也是幽默的一种表现。而现在听到冷笑话大多会会心微笑，有时作出双臂抱紧的动作表示：“好冷啊！”或与冷语意相关的说话与表现，如打冷颤、温度、空调或炎热天气等等。
冷笑话与普通笑话的典型区别
笑话一般人都能听懂，大家都笑笑。冷笑话一般要稍微逻辑推理一下，经常讲完会冷场，大家没什么反应，过好久才有人恍然大悟，所以一般称为冷笑话以示区分。 冷笑话就是其实一点都不好笑的笑话，非常无聊的笑话，但是可以达到精神上放松的目的，因为这种笑话理解起来不动脑筋。 冷笑话一般都超出常规的思维，不符合逻辑和生活实际，让人听了觉得一楞。 虽然有些冷笑话挺好玩，但无论怎样，这种笑话听了也不会想那些听“正常”笑话后一样开怀大笑。