相声源于北京,第一代艺人张三禄原为八角鼓艺人。全堂八角鼓有“说学逗唱吹打弹拉”八功。张三禄改说相声,专工“说学逗唱”四功,收下朱绍文、阿彦涛、沈春和弟子三人,传下三派相声艺术。清同治年间,相声艺人张太在盛京献艺。其人门户不详。这个张太,可能与八角鼓艺人张泰为同一人,他也与北京的张三禄一样,既唱八角鼓,又说相声。光绪年间,有朱派的传人范有缘、朱天瑞二人来到盛京。范有缘本名范长利,人称范六爷,是北京第三代相声艺人。他在盛京收徒朱凤山(艺名“人人乐”)、马良臣(绰号“马一刀”)。朱天瑞收徒范天京,从此,相声在盛京开花结果。
当代老艺人罗荣寿、高凤山表演的传统相声《卖布头》
《陪都纪略》中对“相声”的记述是:
有张太,说相声。
叫人乐,嘴头灵。
约薄话,想得精。
讲流口,是营生。
这里,“约薄话”是东北土语,意为顶人、噎人的话。“流口”是一气呵成的贯口及韵白。
相声有单口相声、对口相声、群口相声三种表演形式。单口相声类似评词,但有许多笑料在内,曲目有《古董王》《月明楼》《马寿出世》等;对口相声二人表演,甲为“逗哏”,乙为“捧哏”,也叫“量活的”。传统曲目有说、学、逗、唱四大类。说的节目多源于民间笑话,有《化蜡扦儿》《假行家》等。也有《八扇屏》《游庙子》等“贯口活儿”,《歪批三国》《讲四书》《歪讲三字经》等“文哏”。学的节目有专门模仿各地方言、各类人物的《学四省》《学四相》《学满语》,也有专门嘲笑某种人的“怯相声”如《怯跟班》《怯剃头》《傻子学乖》等。逗的节目有《五红图》《天文学》等甲乙辩论体的“子母哏”。唱的节目起初是唱太平歌词,后来演变成学唱各种曲艺、戏曲的“柳活儿”,如《学大鼓》《学梆子》等;还有专门模仿戏曲的《黄鹤楼》《捉放曹》等带走场表演的“腿子活儿”。群口相声,也叫“群活儿”,有两类,一种是小喜剧式的节目,如《训徒》《大审诓供》等;另一种是出诗答对式的节目,如《双字意》《金刚腿》等。群口相声多为三人表演,除“逗哏”“捧哏”之外,还有一人叫“腻缝”。
相声艺人把曲目叫“活儿”。一个节目叫“一块活儿”。艺人行话,称相声这行叫“团春”。早年在布帘后表演节目,学方言,有口技,叫“暗春”,后来撂地献艺,当着观众表演叫“明春”或“撂明地”。相声艺人都是多才多艺,有“万象归春”之说。他们还兼演双簧、太平歌词、小唱等。
双簧形成于清代中叶,原为曲艺艺人在“全堂八角鼓”中表演的一种形式,初名“双学一人”。已知最早的双簧艺人是黄辅臣。清末“百本张”双簧钞本中曾提到:“我们学的故去的生意人黄辅臣。”成于清嘉庆初年的车王府曲本《刘公案》之二十三部,写当时宣武门至西单一带的演艺活动,有“三档就是《施公案》,这人在京都大有名,他本姓黄叫黄老,‘辅臣’二字是众人称”的唱词,由此可知,黄辅臣当于乾隆末年至嘉庆初年在北京献艺。《梅边杂忆》中说,黄“面目奇丑,初亦说书之流,以一人能学各种人物动态,故名双黄。其后始分为两人作一人也。”据此有人认为黄辅臣为双簧创始人,即一人创始说。
另说“双簧创始于北京票友黄氏昆仲,故称双簧。其拿手处在前脸不在后脸,在指手画脚不在唱工好歹”,即兄弟二人创始说。
还有一说,认为黄辅臣并非票友,乃一擅说《水浒》的评书艺人,双簧为他与其侄黄鹤飞***创,亦即叔侄二人创始说。艺人们常说:“前脸讲究发脱卖相(表演),后脸讲究说、学、逗、唱、弹。”使观众看来像是一个人自弹自唱自演一样,所以曾有“双簧要学黄辅臣,前后好像一个人”的说法。初兴时以学唱为主,后脸操三弦自弹自唱硬书、莲花落曲目选段或一些小曲,前脸持鼓架子充作三弦,配以相应的表情与动作。双簧靠学、歪学、故意露出破绽、失误而逗笑。由于它善于插科打诨,民国初年后有不少相声演员纷纷学演。
还有一说是,传说光绪年间,北京有位“皮黄”(京剧)艺人,年龄太大唱不动了,有人请他去“唱堂会”,他只好在前台表演,由他的弟子在后台演唱,由此得名叫“双簧”。后来被相声艺人学来,学唱各种戏文、时调等,颇为流行。后来,“后脸”多弃弦不用,随之增强了说的成分。同时将“黄”字改成鼓舌如簧的“簧”字,渐渐竟使一些人误认为双簧是相声的一种。双簧因曲目短小,一般每场表演时,经常连续演出二三个曲目。演至结尾掀起高潮,有时学扭秧歌,有时学唱杂曲,有时学舞蹈,在观众酣畅的笑声中戛然而止。
小唱是相声艺术人撂地时开场演唱的风趣小曲,有《一窝黑》《十字锦》《谜语歌》《酒色财气》等曲目。
太平歌词,表演时艺人手打两块小竹板(名叫玉子板,也叫御赐板)演唱,类似短篇鼓词,曲目有《劈山救母》《韩信算卦》《五猪救母》《打黄娘》等。还有的艺人是一边用白沙在蓝布上撒字,一边表演,写的字有“招财进宝”“连年有余”及十个数字等。有时是一人演唱一人插话或学唱,“插科打诨”。相声多以讽刺见长。如《一字一像》中说,“一”字像个擀面棍儿,做过一任巡按,一在案板上擀面,因心慈面软而丢官罢职;又说“二”字像一双筷子,做过净盘大将军,因为好搂而丢官罢职;说“而”字像个粪叉子,做过典史(点屎),因为贪赃而丢官罢职。这段相声,看似文字游戏,却是借题发挥,嘲笑了贪官污吏。还有一段《讲帝号》,对清代北京的十代帝号,都是“歪讲”,艺人有“理不歪,笑不来”之说,这段相声大意如下:
“顺治”是他希望老百姓都是顺民,才好统治。
“康熙”要念小字眼儿,好比大萝卜,外面挺好,里边“糠心”了。
“雍正”是他登基那天坐歪了,大伙一拥又正了,才叫“拥正”。
“乾隆”是皇上有钱,又是聋子,叫“钱聋”。
“嘉庆”是他当太子时,有一次逛庙,看见一个古代的铜磬,他给夹走了,因此称帝后就叫“夹磬”。
“道光”是说他走到哪里,哪里的东西都光了,叫“到光”。
“咸丰”是说他闲不住,一闲就发疯,叫“闲疯”。
“同治”是说他没主意,有事就靠和大臣***同商量,才叫“同治”。
“光绪”是说传到这儿,是油灯的油快烧光了,又续上点灯油,叫“光绪”。“宣统”是说这个末代皇帝像个木桶在半空悬着,有人拿棍子一捅就掉下来了,所以叫“悬桶”。这段相声产生在民国初年,反映了废除帝制、提倡***和的革命思想,流传很广。
民国初年,在沈阳“西门脸儿”撂地的相声艺人有朱天瑞、朱凤山、崔保祥等人。
1923年奉天第一商场兴乐园大棚中,有个相声场子,在此处献艺的相声艺人有朱凤山、何玉清、白银耳、李永春、白万铭等人。耿傻子专说“怯相声”,如《逛西湖》《傻姑爷》等节目。奚醒生与白万铭合说《看洋片》时,用扫地笤帚打脑门儿,打得咔咔响,后来改为用扇子击头。20世纪30年代末,有的相声艺人已经走进茶社。1945年抗日战争胜利后,沈阳小西门的祥云阁、石头市的光明茶社、中街的木行胡同公余茶社都演出过相声。当时的相声艺人有于春明、张庆森、刘伯奎、崔亚宣、王福田等人。此外,天津的常连安、常宝霖(艺名“二蘑菇”)、马三立、郭荣起等,在20世纪30年代均来沈阳献艺。1939年侯宝林来沈阳献艺时,被当时的《盛京时报》称为“驰名平津的滑稽大师”。