942年，对于二战始作俑国——德国来说，是一场决定未来命运的关键一年。在东线，苏联的酷寒又一次将德军主力阻滞在斯大林格勒城下；在南方，盟军开始登陆非洲大陆，隆美尔正带着7万非洲军团进行着一场3200公里的大撤退。
尽管是撤退，但还是让我们领略到一位优秀战术家的指挥水平。在对手的围追堵截中，在没有制空权，物资缺乏的情况下，隆美尔冲破层层阻力，违抗死守命令，将2万多德军精锐几乎没有损失的撤回突尼斯，令人唏嘘不已。
在墨索里尼和希特勒看来，这就是败退，是无法原谅的。就在隆美尔刚刚撤退到突尼斯时，他的总司令职务被撤销，原非洲军团也被整组为意大利第1集团军。按照他的身体状况应该回国治疗，可他为什么不立刻离开非洲呢？
对整个战局的影响不好。
首先，当初意大利人在非洲“偷鸡不成蚀把米”，眼看埃及没有攻占，还差点被赶出非洲，20万的部队损失了一大半，只得求助与实力强大的德国。希特勒考虑到地中海地区的重要性，又可以在墨索里尼面前拿捏一把，于是爽快决定出兵增援。
隆美尔到了非洲不负众望，很快扭转了局面。但是，好景不长，仅过两年就从埃及城边被赶了回来，非洲军团被整组，归意大利人指挥。此时，如果让隆美尔回国，就意味着德国也没有能力控制非洲，希特勒的脸面将彻底丢尽，成为意大利人的笑柄。
其次，动摇军心。非洲军团经过两年的征战，打出了骄人的战绩，在轴心国的知名度很高。作为指挥官的隆美尔，更是家喻户晓的战将，如今节节败退，谣言四起，国内都在担心非洲的战局，他一旦回国就预示着向国民宣布，德国在非洲已失败。
同时，隆美尔在非洲德军官兵的威信很高。毕竟他们在一起吃、一起住，呆在同一个战壕里达两年之久，感情很深厚。撤销职务、整组部队都无所谓，但让他们的指挥官就这样回国，无疑等同于带着羞辱回国，他们不答应。
最为重要的是，隆美尔在获得元帅军衔不到半年，就被打的撤退3000多公里。这样的变化太快，希特勒一时反应不过来，不知道该如何处理他，更何况苏联战场也是焦头烂额，无暇顾及隆美尔的去留。
当然，隆美尔继续留在非洲，除了能够稳定非洲德意联军的军心，维持轴心国之间的团结，还意味着德国依然在非洲占有主导权，并依靠隆美尔的威名牵制非洲战场上的盟军。这是让他继续留任非洲的根本原因
隆美尔也不愿就这样走了。