柳宗元 桐叶封弟辨 柳宗元 系列：唐宋八大家文选 柳宗元 桐叶封弟辨
原文 古之传者有言1：成王以桐叶与小弱弟2，戏曰：「以封汝。」周公入贺，王曰：「戏也。」周公曰：「天子不可戏。」乃封小弱弟于唐3。 吾意不然。王之弟当封耶，周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也。不当封耶，周公乃成其不中之戏，以地以人与小弱弟者为之主，其得为圣乎？且周公以王之言，不可苟焉而已，必从而成之耶？设有不幸，王以桐叶戏妇寺4，亦将举而从之乎？ 凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎？若戏而必行之，是周公教王遂过也。 吾意周公辅成王宜以道，从容优乐，要归之大中而已。必不逢其失而为之辞；又不当束缚之，驰骤之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不能以此自克，况号为君臣者耶？是直小丈夫者之事5，非周公所宜用，故不可信。或曰：封唐叔6，史佚成之7。 注释 1古之传者：指《吕氏春秋》的编者吕不韦和《说苑》的作者刘向。 2成王以桐叶与小弱弟：周成王姬诵用桐叶当圭（帝王用作凭证的玉制品）送给幼弟叔虞。 3唐：古地名，在今山西翼城一带。成王封叔虞于此，后来改称晋。 4妇寺：指妇人和宦官。 5：聪明的样子。 6唐叔：即叔虞，因封于唐，故称唐叔。 7史佚：即尹佚，周朝太史。
译文 古书上说：西周成王姬诵拿了一片削成圭（圭是古时王公大臣手中所执的礼器）的样子的桐叶，与幼弟游戏说：「把这个封给你。」周公旦知道了，就前来道贺。成王说：「我这是和他开玩笑呀。」周公说：「天子口中无戏言。」成王就把唐这个地方封给幼弟。 以我的看法，这是不对的。成王的弟弟如可以封，周公应及时对成王把道理评析明白，不应该乘他游戏的时候去道贺，以赞成此事。如其幼弟不应当封，而周公竟然以一句游戏的话，把许多地方和人民封给成王幼小的弟弟，叫他去作为那里的君主。周公可以称为圣人吗？并且周公因为帝王为万民之尊，出言必行，不可苟且从事罢了，必须顺从成就他，假如不幸，成王和妇女宦官游戏，难道也以戏言去分封他们吗？ 大凡王者的德行治化，要看他如何施政。假若做法不得当，就是更改十次也不过分。如果做法妥当，那就不能更改，何况他是游戏之言呢！假若开玩笑的话也要实行，这是周公教成王犯错误了。 我仔细想来，周公辅佐成王，应当以礼义之道从容和缓地加以劝导，必须指引他到不偏不倚的中正地位。不要逢到成王有了错失，去替他文过饰非。也不必处处束缚他、放纵他，或使他像做牛做马一样；过于急躁，则要坏事了。且在一家之中，父子之间，尚不能行使这种不妥的管理方法，更何况成王、周公在名分上是君臣呢！这是小丈夫做的小聪明的事，不是周公所应该采用的，所以古书上说的此事并不可信。也有人说：「成王封唐叔的事，是那时的太史尹佚所促成的。」
评析 本文论述了大臣应如何辅佐君主这一问题。通过桐叶封弟的典故，作者批评了君主随便的一句玩笑话，臣子也要绝对服从的荒唐现象，主张不要盲从统治者的言行，要看它的客观效果。在封建社会，发表这样的观点需要非同一般的胆识。