这是因为之前刘备对马谡有过一段细致的观察，发现马谡这个人只会夸夸其谈，和纸上谈兵的赵括一个样，当个军师还可以，若是让他领兵打仗的话，可是要坏大事的，所以他在临终前才会对诸葛亮说马谡此人言过其实，不可重用。
后来马谡果真坏了大事，诸葛亮接受刘备的遗志，一定要收复汉室，克复中原，所以在经过了一段时间的厉兵秣马以后，开始北伐。
前期蜀国的军队势如破竹，一连攻下了魏国的好几个郡县，但是蜀军有一个致命的弱点，就是粮草不足，所以只要控制住了粮道，后方便可以没有祸患。在蜀军和前来救援的魏军正面交锋的时候，诸葛亮命令马谡镇守街亭，街亭是重要的粮道，诸葛亮一再强调，一定要将军队驻扎在路口。
马谡接到命令，带领军队前往街亭，当他到街亭以后，发现道路两旁有高山，在此之前，他一直跟随在诸葛亮的身边学习兵法，自认为学到了诸葛亮的谋略。他坚持要把军队驻扎在两处的高山上，等到魏军赶来的时候，便可以打他们个措手不及。他身边的副将劝他要听诸葛亮的命令，把军队驻扎在路口，可是他偏偏不听。魏军把唯一一处在山下的水源给切断，山上的蜀军因为缺水，饥渴到了极点，被魏军一举击破。就这样，马谡失去了街亭，诸葛亮无奈撤军，将马谡军法处置了。