八大山人指的是一个人，即朱耷。
朱耷（1626年~约1705年），原名朱统?，字刃庵，号八大山人、雪个、个山、人屋、道朗等，出家时释名传綮，汉族，江西南昌人。可惜时运不济，十九岁刚刚成年明朝就灭亡，很多皇室子孙担心清朝要对朱家“斩草除根”，纷纷隐姓埋名。朱耷也很担心，他在自己的书画作品上就启用了“八大山人”这样一个名称。
朱耷是明太祖朱元璋第十七子朱权的九世孙，明亡后削发为僧，后改信道教，住南昌青云谱道院。擅书画，早年书法取法黄庭坚。花鸟以水墨写意为主，形象夸张奇特，笔墨凝炼沉毅，风格雄奇隽永；山水师法董其昌，笔致简洁，有静穆之趣，得疏旷之韵。擅书法，能诗文，用墨极少。
八大山人名号的含义和用意：
朱耷这个名字可以拆成四个字，分别是“牛、八、大、耳”四个字，古时候用“执牛耳”来形容“掌权”，但是明朝灭亡，所以朱耷就把名字里面的“牛、耳”两个字给丢掉，剩下来的两个字就是“八大”，朱耷隐姓埋名于深山，就叫“山人”，所以合为“八大山人”。
八大山人的用意十分巧妙和独特，他在书画上的署名总是把八大和山人竖着连起来写，让人乍一看是一个“哭”和一个“笑”字，哭笑皆非，其实质上是想表达对于国家破灭的悲痛之情。