有一年的夏天，乾隆处理完奏折后 ，突然间心血来潮，想要到街上微服私访。由于此时已经退朝，大臣们都回家了，他只能让太监陪同，另外还有大内侍卫负责保护工作。毕竟是微服私访，没有大张旗鼓，更没有撵走街上的百姓及乞丐，一切就像平常一样。
走着走着，乾隆看到前面有一条笔直的大道，随口说出了“一条大道通南北”的上联。若是和珅等人在此的话，肯定能给出一个不错的下联，以讨万岁爷欢心，但今天乾隆的随从不是太监，就是侍卫，所有人都一脸懵逼。其中一个太监反应最快，立马拍马屁说道：“万岁爷的这个上联，估计天下没人能够对出。”
俗话说，千穿万穿马屁不穿，即使乾隆知道该太监是在拍马屁，却非常开心。令人意外的是，一个仅有9岁的小乞丐，听了太监的话后非常反感，并大笑着说道：“这么简单的对联，你居然说无人能对，简直是天下间最大的笑话。”乾隆感觉小乞丐如此自信，相比也读过几年书，就对他说：“小小年纪，口气不小，你若能给出不错的下联，我就钦点你为今年的状元。”
随后，乾隆就亮出了皇帝的身份，小乞丐虽然不确定他是皇帝，但为了反驳那个太监的话，就对出了这样的下联：两边小店卖东西。小乞丐给出的下联，不论从哪方面来说，都堪称完美，乾隆非常满意，称赞他乃神童，而且没有食言，将他带回了皇宫，小乞丐就成了当科状元。