刘墉比和珅大31岁，刘墉在入朝为官的时候，和珅才刚刚出生，不过和珅的升迁速度比较快，就像《鹿鼎记》中的韦小宝一样，平步青云。
刘墉跟和珅同朝为官二十多年，他们之间的官职始终不平等，和珅位居高位的时候，刘墉的官职远在和珅之下，受乾隆的信任程度也远不如和珅。
乾隆四十七年（1782年）刘墉再度被调回京时，和珅已经是乾隆面前炙手可热的大红人。刘墉对此选择明哲保身，对和珅采取了一种不依附、不对抗的态度。
刘墉可能跟和珅开一些无伤大雅的玩笑话，但绝对不会公开对抗。不过刘墉在任官期间，确实与和珅有过一次正面较量。
乾隆四十七年（1782）四月，御史钱沣弹劾山东巡抚国泰伙同布政使于易简贪赃枉法，并以向皇帝纳贡的名义大肆搜刮钱财，以致各州县仓库亏空。
国泰是乾隆一个妃子的伯父，与和珅往来密切。乾隆帝招于易简问话，但于易简和国泰是一伙的，于易简一口咬定国泰并无劣迹，乾隆帝也相信了于易简的话。
后来钱沣又上书弹劾，于是乾隆下谕委派尚书和珅、左都御史刘墉、工部右侍郎诺穆亲为钦差大臣，与钱沣一同前往山东查办此事。
钱沣知道事态复杂，他一个人先行前往山东秘密调查。和珅有意袒护国泰，暗中派人向他通风报信。国泰得知消息后，赶紧向商贾勒索钱银，存放在库中，暂时掩饰了亏空情况。
在刘墉的提示下，钱沣发现库里的银两成色不纯，通过盘问库吏得知，这些银两是从各商铺借来充数的。他出告示叫各商铺前来认领，如果不来认领，便将其银没收入库。
于是商贾纷纷前来认领，库藏为之一空。此案真相大白，国泰和于易简下狱。六月初，乾隆帝勒令国泰、于易简在狱中自尽。不过却也因此得罪了和珅。