先说个笑话；
在1916年窃国大盗袁世凯一命呜呼之后，全国人民奔走相告，欢欣鼓舞，手舞足蹈。四川有一位文人，声言要去北京为袁世凯送挽联。乡人听后，惊愕不解，打开他撰写好的对联一看，写着： 袁世凯千古 中国人民万岁
人们看后，不禁哑然失笑。文人故意问道：“笑什么？”一位心直口快的小伙子说：“上联的‘袁世凯 ’三字，怎么能对得住下联的‘中国人民’四个字呢？”这个文人听了“哧”的一声笑了起来，说：“对了，袁世凯就是 对 不 住 中国人民！”
两种说法：
1.和一楼一样
古人喜欢对对联来显示自己的学问,常有被难住的对下联者,为了表示自己学不如人,会说声:对不起。以后慢慢流传开来，如果自己得罪了别人，无论有学问还是没学问，为了显示自己知书达理，都会谦虚的说一声。这就是对不起的由来!
2.
当我们向人家道歉时都会说「ごめんなさい」，这个字又是打从哪里来的咧？
日本江户时代，由德川家康所领导的德川幕府，为了掌控占全国总人口80%的农民、工人及商人们，除了每年对这些人课徵很重的税赋之外，〔让他们饿死不了，却也活得不好。〕，还颁布了「士农工商」的身分制度。〔当时，比商人还不如的人叫做「非人」哩！〕
当时的社会中，就属「士」〔武士〕的地位最崇高，武士们可以学习武术及学问，出门时腰际间还可佩带著两把武士刀。要是农夫、工人及商人对武士有所不敬的话，武士甚至被允许当场杀了那个对武士无礼的人哩！这种当街杀人又不用背负刑责的行为叫做「切り舍て御免」(kirisute-gomenn)。「御免」原本的意思是”免除刑责令〃〔类似圣旨〕。但杀人毕竟是坏事，想必杀人的武士心里也会有罪恶感吧！使得原本只有”免除刑责令〃之意的「御免」流传到后来变成「对不起」的意思了。而「御免+下さい」→ごめんください〔请给我御免〕则变成「对不起」的敬语，后来被省略为「ごめんなさい」；也就是当今常用口语「对不起