歇后语由两部分组成:前一部分起“引子”的作用，像一个谜语，后一部分起“背衬”的作用，像一个谜语，非常自然恰当。在一定的语言环境下，通常说前半句，“歇”到后半句，就能理解并猜出其原意，所以叫歇后语。
歇后语是汉语的一种特殊语言形式。它一般把一个句子分成两部分来表达某种意思。前一部分是比喻或隐喻，后一部分是意义的解释。在一定的语言环境下，通常说前半句，“歇”到后半句，就能理解并猜出其原意，所以叫歇后语。
歇后语，也被称为俏皮话，可以被视为一种中文文字游戏。歇后语是成语的一种，包括成语、谚语、惯用语和歇后语。
歇后语是劳动人民在日常生活中创造的，具有鲜明的民族特色和浓郁的生活气息。歇后语幽默风趣，耐人寻味，深受广大人民群众的喜爱。
歇后语在形式上是半句(前半句是形象或事例，后半句是解释和说明)。其实就是为了让文字更加生动具体。因此，歇后语应该包含在俗语中。然而歇后语中的意象往往是喜剧性的，带有戏谑的色彩。它运用各种修辞手法修饰词、词、语、句(包括谚语本身)，使之生动活泼。因此，它与谚语和描述性俚语有些不同。比如:
①水仙花不开，装傻(修饰词)
(2)猫哭老鼠，鳄鱼的眼泪(修饰短语)
(3)水冲到龙王庙，自己人否定自己人(修改句子)
④木匠戴枷，自作自受(修改成语)
⑤张飞穿针引线，双目圆睁(修改谚语本身)
有些成语为了增强形象性，常常被转化为歇后语。
①擀面杖吹火，一无所知。
(2)黄金弹珠得不偿失。
③绿缎绣牡丹，锦上添花。
(4)走在磨房里，没头没尾。
⑤螃蟹过河，厨子太多。
⑥十五个吊桶打水，七上八下。
⑦蜣螂变成了蝉。
⑧葱白拌豆腐，清亮洁白。
⑨慑人启事，胡说八道。