2010年世锦赛,易建联第一次挑衅中国男篮。2011年亚锦赛,易建联在决赛中砍下25分16篮板6盖帽,率队击败拥有归化球员怀特和阿巴斯的乔丹(当年乔丹赢了伊朗),帮助中国男篮重返亚洲之巅,拿到伦敦奥运会门票。本届亚锦赛,易建联场均16.6分10.8篮板,凭借出色的个人数据和表现最终入选MVP。
2012年伦敦奥运会,易建联场均14.8分10.2篮板。但由于球队整体实力不佳,中国连输五场。对阵西班牙的比赛,易建联在对阵加索尔和伊巴卡的比赛中,独得30分12篮板,顶级防守记忆犹新。2013年亚锦赛,易建联饱受伤病困扰,但他依然选择带伤出战,场均17.4分6.6篮板。
阿联的受伤直接导致中国队实力大减,最终不敌韩国、伊朗和台湾省,无缘四强创造了国家队38年来的最差战绩。输给台湾省队后,易建联一个人坐在板凳上痛哭。2009年到14年,是中国男篮的低谷,也是易建联的成长期。这五年间,中国队老化实力大减,易建联一直守护着。