日本以棒球为国球，棒球是动画的基础。上原纪一创作的棒球漫画《巨星》是日本体育漫画的奠基之作，也是日本第一部获得全国知名度的体育漫画，被称为《缘起》。正是因为这部作品的意义如此重大，所以这部作品的许多写作特色成为了日本体育漫画的标准化范本和教科书。
两个最重要的模式，其中一个是“魔球”。就是在技术动作的描述上加上夸张的、反科学的画，然后给它起一个很有气势的名字，比如“XXX投球1，XXX投球2”等等。(参考本文:魔球)
二是“根”。意为意志和耐心，强调主角要想在人生中获得成功，必须克服一切困难，无条件忍受一切艰难困苦，视运动为生命。(参考本文:スポ)
由于纪一·上原的《巨人之星》和精神续作《神奇投手》以超现实的方式描绘了最受欢迎的日本职业棒球和读卖巨人队，因此引起了漫画家中许多棒球狂热者的不满。其代表人物是水岛真二和千叶靖。作为20世纪70年代最著名的体育漫画大师，水岛真司曾经喊出了“打倒巨星”的激情口号，但他更多的是作为棒球漫画第一人、大学棒球之父、棒球博士而为人所知，因为鉴于魔球漫画的巨大影响力和知名度，他不敢完全推翻杀人技巧，而是在代表作《大无用》中采取了妥协。第一个因彻底抛弃杀人技巧而画出平实棒球而出名的，是《少年小棒球》的作者千叶雅生，但他却受困于作品，最终抑郁而终。
真正给《魔球》漫画致命一击的可能是意想不到的，那就是《棒球英雄》(依据请参考上面维基页面的魔球词条)。因为安达充喜欢看真实的甲子园比赛，而他的人体彩绘技术是一绝，他用真实的人体比例和球星们的技术动作，把棒球画在了触球上，结果出人意料地大获成功，甚至坐上了第一代漫画家“单幅销量过亿”的宝座。因为漫画毕竟是建立在市场的基础上的，这才发现，人不需要必杀技也能做到全民走红。魔球漫画从此一蹶不振，直到本世纪才出现一点复苏的趋势。扶桑介夏目的《失落的魔球》是评价这一现象的专著。
井上武彦有一个大家可能不知道的背景，那就是他十几岁的时候就是一个狂热的棒球迷，尤其崇拜水岛真司(见井上武彦)，后来还面对面采访了他的偶像。井上1989才开始连载漫画。与这些著名的艺术家相比，井上其实是一个后起之秀。但出道时，以邦浩、逆境九壮士为代表的技术写作流呈上升趋势，水岛真司的棒球模式呈下降趋势。因此，井上顺应了时势。1990还以NBA篮球为模板，以高度逼真的技术动作和精彩的人体彩绘，创作了《灌篮高手》。
所以毫无疑问《灌篮高手》是日本体育漫画的代表作。
《足球小子》的创作背景恰恰相反。是1981年开始写的。这个时候，涅槃漫画还处于绝对的主流地位(与邦浩同年连载)，所以它采用了当时体育漫画的标准模板《涅槃》，只是把舞台搬到了足球上。各种XX投篮和XX踢球在当时的各种棒球比赛中也很常见(而不是投球和击球)，但这些棒球比赛在中国大多没有引进动画片，所以你并不知道。
同样，国内普遍认为的一些糟粕，其实也和巨星有关，是典型的强调“根”和“赢命”的模式。这两种情况可以用一句话来概括:“年轻的XX，精力充沛，历尽艰辛，最终成为一名拳击手。。。(哦不，是球王)”。
《巨星》中，主角在严厉的父亲的教导下，从小刻苦训练，从中学、大学到职业棒球，最后成为第一巨人队的投手，日本第一巨星。这位足球小将可以说是足球版的“巨星”。主角克服了足球界的各种磨难和伤病，从小学赢得比赛，再到高中，世青赛，俱乐部，最后成为世界级球星，日本国家队的当家花旦。是不是很像？有回答说《足球小子》中人物性格单调，后期剧情无聊，是这个模板的糟粕。因为时间跨度太长，剧情的丰富性和趣味性难免不如连载初期。
另外，这个游戏和早期的棒球游戏一样，过于强调毅力，甚至是为了毅力。这种“踢皮球不致命”的套路正是root漫画广受诟病的地方。被漫画圈誉为“反激进大师”的是安达充，因为他的作品是反激进的(比如打球谈恋爱，总是偷懒)。。。
井上也在两者之间采取了妥协，既有根源，也有个性。即只取“根”漫画的血液和精华，避其非人的方面。《灌篮高手》也非常注重绝望，但这些绝望是由五位主角不同的兴趣和梦想支撑的，并不会让人感到反感，以至于成为“激情青春”的代名词，这才是这部作品最根本的成功之处。
此外，安达充和明石·千叶关于棒球漫谈的真实故事，颠覆了老式体育漫谈的“从胜利到胜利”的模板，强调青年时期有挫折和失望(他们往往奋斗到高三才成功，甚至茫然离去)。《灌篮高手》在他读完大一时就结束了，但它无疑继承了这一点。
《小脚》的影响力不如《高灌》是因为缺乏创新，只采用了体育漫画的标准模板，所以销量不如后者，也没有获奖。但它意想不到的成功在于足球的文化包容。《小脚》这部动画片传入欧洲后大受欢迎(同样，欧洲人大概也没看过《巨星》这样的杀手动画)。托雷斯等球星曾坦言自己的足球生涯受到了这部漫画(昭和版)的影响，甚至成为了日本足球崛起和走向世界的象征。但由于文化差异，其他体育动画片的影响力大多集中在日本或东亚，不如《足球小子》。最后，和几乎所有顶级的体育漫画一样，足球少年对体育精神有着独特的理解和诠释；并且与其他“根”漫画相比，它更强调团队友谊和玩家之间的交流，这也体现了80年代的特点