《世说新语》主要描写士人和统治阶级的生活和思想，反映了魏晋士人的思想事迹，上层社会的生活，记载相当丰富真实。这种描述有助于读者了解当时士人所处的时代和政治社会环境，让我们清楚地看到所谓的“魏晋风度”。此外，《世说新语》是一种比较、比喻、夸张、描写的文学手法，既保留了许多脍炙人口的词句，又为全书增添了无限光彩。现今《世说新语》不仅具有文学欣赏价值，而且人物事迹、文学典故等多为后世作家所引用，对后世笔记影响很大。《世说新语》中的文字一般是平实的散文，有时是口语，意味深长。在晋宋的文章中也颇具特色，所以一直受到人们的喜爱，很多故事也成为诗词中常见的典故。《世说新语》艺术成就很高。鲁迅先生曾把它的艺术特点概括为“记字深刻而冷峻，记行崇高而质朴而瑰丽”(《中国小说史略》)。《世说新语》和刘晓的注释涉及各类人物1500余个，包括魏晋时期的主要人物，无论是皇帝、将军、隐士还是僧人。它对人物的描写有的重在外貌，有的重在学识，有的重在心理，但重点是表现人物的特点，通过独特的方式写出独特人物的独特性格，使之生动、形象、传神。如《节俭》:“王戎有好梅，恐人得其种，不断钻其核。”只用了16个字，就把王戎的贪婪和小气的本性写了出来。再比如《儒林外史》，记载了顾雍在人群中下棋时，得到了失去儿子的噩耗。他实际上抑制了自己的悲伤。“虽然他的态度依旧，但他的心已经失去了理智。用爪子拍拍你的手，你的血就会被弄脏。”一个细节生动地展现了顾勇的个性。《世说新语》对人物的刻画灵活多样，有的通过几个人在同一个环境下的不同表现形成对比。比如《儒林外史》中，谢安和孙绰被描写为渡海时遭遇惊涛骇浪。谢安“看起来无忧无虑”，从容淡定，而孙绰等人则“和颜悦色”，“坐不住”，表现出谢安面对危险时的宽宏大量。还有人抓住人物的主要特征进行漫画式的夸张，如《生气》中生动地描写了王澍吃鸡蛋的傻样，以示不耐烦:
”王兰田不耐烦了。如果你吃了鸡蛋，用筷子捅，你会暴跳如雷，把鸡蛋扔到地上。如果鸡不停止在土里转，它还是会用牙齿下到地上，但这是不允许的。非常难看。它回到地上，把它叼在嘴里。如果被咬了，就会呕吐。”
有的用个性化的口语来表现人物的神态，如王导在欣赏中的“尾指坐”，叫何冲坐，说“来，来，这是你的臣服！”形象地刻画了王导对何冲的器重。
《世说新语》的语言朴实生动，含蓄隽永。正如胡应麟(明代)在《少室山房笔集》卷十三所说:“晋人读其语，显得妩媚传神，却又古朴神秘，真是无穷无尽。”这本书里有很多广为使用的成语，比如:他是我的兄弟，剔牙，怪事，痴情，等等。
《世说新语》对后世影响深远。不仅模仿它的小说不断出现，许多戏剧和小说也是以它为基础的。
精彩段落
我们的教材使用了《世说新语》中的几个故事，如《时时刻刻》、《陈太秋》、《友谊时期》等。上面列举分析了其中的一些，下面摘录了一些著名的故事，以飨读者。
华歆和王朗双双乘船避难，其中一人欲附，难附。郎曰:“幸而尚宽。为什么不呢？”贼追后，王欲舍其人。辛说:“所以我才起了疑心。所以我才怀疑。既然已经接受了，我宁愿匆匆弃恶而去？”所以我像以前一样救了我的命。世人以此来判定中国和国王的功过。(美德)
郁忠和钟慧名声不佳。十三日，魏文帝闻知，对其父钟繇说:“你可以派次子去。”所以再见。玉满脸是汗，皇帝说:“你脸上怎么是汗？”禹对他说:“我怕战争，汗如浆。”问答环节:“为什么不流汗？”他说:“颤抖吧，你不敢流汗。”(演讲)
当郁忠的哥哥还是个孩子的时候，他在他父亲白天睡觉的时候值班，因为他偷了药和酒。他的父亲感觉到了，并让他观看。喝酒前先拜，不拜就喝。然后问禹为什么拜，禹说:“酒是礼，我不敢拜。”他还问为什么会不拜，会说:“偷是不雅的，所以我不拜。”(演讲)
王戎七岁，试图和其他孩子一起游泳。看路边李子树的许多树枝。孩子们争着去抢，却不动。人家问他，回答说:“路边有树，但种子多，会苦了李子。”接受它，相信它。(大度)
却说太傅在京口，差人赍书与丞相王，求女婿。丞相送来一封信说:“你可以到东厢房去，随便挑一个。”回来时，白说:“王家诸将，亦可受此礼。一听说要找老公，就又咸又矜持。只有一郎趴在床上，如果他没闻到的话。”Xi贡云:“这下好了！”拜访它，很容易，因为娶了一个女人。(大度)
当时王右军说:“飘然如云，敏捷如龙。”(容止)
王子猷和紫晶都病重，而紫晶先死了。子游问左右，“怎么没听到消息？这个已经丢了！”一说话就不难过了。然后索玉来吊唁，没哭。子苏静擅长弹钢琴，于是他走进灵床，拿起钢琴弹奏起来。琴弦没有调好，他朝地上扔了一朵云:“紫晶！紫晶！所有人都死了。”因长期服丧，当月病逝。(哀悼)
刘令亨酗酒，或在屋内脱光衣服，被众人耻笑。凌曰:“吾以天地为楼，以室为衣。你凭什么入我？”(任生)
当吴伟去打仗时，他迷失了方向，军队也渴了。于是他说:“你面前有一个大梅林，饶子，酸甜可口，可以解渴。”士卒闻之，满嘴水，可得前源。(假的)
王右军小十岁的时候，将军非常喜欢它，就睡在他的帐篷里。将军先尝，右军尚未起。不一会儿，钱丰进来，筛人商议事，忘了右军在帐中，便说自己反了阴谋。尤俊爵听了他的话，知道没有活的道理，却把头上脸上的脏被褥吐出来，骗他睡觉。敦曰:事已半成，方以为右军尚未起。项大惊道:“我们得把它除掉！”开户的时候看到你吐了又吐，信居然睡了，全给你了。余说他是聪明的。(假的)
王对是吝啬的。他从儿子出嫁，单衣出嫁，后来更有担当。(节俭)
的女儿很适合裴，而且她已经借了好几万的钱。女归，容色不言。还钱对女人来说是一种解脱。(节俭)
石崇和王锴争奇斗艳，穷美饰衣。汉武帝，凯的侄子，帮助了凯。试试两英尺高的珊瑚树。枝繁叶茂，扶危济困，天下无双。凯是尊重的象征。敬视之，以铁击之，以手破之。凯为自己感到难过，但她认为这是给自己的宝藏，她的表情非常严肃。崇岳说:“我的恨还不够。我今天会还给你的。”我命令周围采取珊瑚树，这是三英尺和四英尺长。他们是无与伦比的，有六七个杰出的，如许凯。凯惊慌失措。(浪费)