1869年，日本地方知事头衔归还后，废除了原来的“公职人员”、“大腕”等头衔，统称为中国人。1871年，日本废除旧的身份制度，将国民分为皇族、华族、士族、平民四类。中国人已经成为仅次于皇室的贵族阶层，享有许多政治和经济特权。
1884年颁布中国令，将中国人分为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵五个等级。其中，旧官家根据家庭出身，授予子爵以上爵位。老名门望族根据石头的身高(薪水)和在陈武战争中的表现被授予男爵或以上的爵位。
按照中国的顺序，被授予的公爵包括老五摄影师(一、二、九、近卫和鹰司)、德川家族、前幕府将军，以及为明治维新立下汗马功劳的十一位三江真三、岩仓具视、毛利元德(昌州藩)、岛津忠志(萨摩藩)、岛津久光(萨摩藩)。后来编纂《大日本史》的维新功臣伊藤博文、大山岩、山县有朋、德代治宫鸿、西园寺公望、圭太郎、松坂正芳、德川国顺，从侯爵、伯爵晋升为公爵，共19。日韩合并后，义亲王李咏，以及李健、李殊等韩国王子也被封为公爵。日本投降后，公爵的爵位在他死后不再由他的儿子继承。到1947年中国国籍被废除时，仍有七位公爵，分别是岛津忠、伊藤博文、秀吉信介、日喀则寺、岩仓弘、二条比治、葵太郎。
中国骑士团授予的侯爵包括老七清华家族(其中三个被授予公爵，德代次家族和西原寺家族后来被提升为公爵)，林玉家族，在陈武战争中支持忠臣的广岛、冈山和鸟取诸藩家族，德川皇室，前琉球国王，改革英雄西乡隆盛和西乡从道，以及被皇室私生子降为官职的小松家族、华鼎家族和山形家族。日韩合并后，李朝皇室四人和等三名朝鲜汉奸也被封为侯爵。